お題企画参加作品集 ASSS宝島！

第17話 ５０マイルの笑顔

　「さあ、いよいよはじまりました！　『ザ・トレジャーハンティング』！　記念すべき第５０回の今回はなんと！　一位賞金五千万円！　この賞金を手にする猛者は果たして誰か！　幾度となく試練をくぐり抜けてきた常連か、はたまた、無名の新人が快挙を成し遂げるのか！　注目の一戦だ！」

　司会者が煽るだけあおりたてる。

　だが、そんなことはおれには関係ない。おれの頭のなかは娘のことだけでいっぱいなのだ。

　生まれつき、心臓に欠陥のある娘。

　病院のベッドに縛りつけられ、機械につながれてやっと生きている娘。

　このままでは三歳の誕生日までももたないと言われた娘。

　しかし、この賞金五千万。この金さえあれば、いままでに寄付で集まった金と合わせ、心臓の移植手術を受けさせてやれる。健康な体を与え、人並みの人生を送らせてやれる。

　そうとも。おれは父親として、なんとしても幼い娘を救ってみせる。

　おれは娘の写真を握りしめた。

　「……頼む。父さんに力を貸してくれ」

　そして、おれは全力で挑んだ。

　なんてことのないテレビ番組。参加者には三つの問題が出され、与えられるヒントを頼りにフィールド内を駆けまわる。そして、最初にゴールにたどり着いた参加者が一等。五千万円の賞金を手に入れることができる。

　おれは必死に知恵をしぼり、肉体を酷使し、ふたつまで問題をクリアした。

　あとひとつ。最後のひとつさえ解けば賞金五千万円が手に入る。娘に手術を受けさせてやれる。幸い、まだ誰もゴールには至っていない。ここで一番乗りを果たせば……。

　そのゴールはすでに三つにまで絞られている。

　ひとつは巨大な笑顔が描かれた砂浜。

　ひとつは一〇枚の笑顔の絵が飾られた美術館。

　ひとつは両端に笑顔が描かれた長い道。

　このうちのどれかが正解のゴール。真っ先にそこにたどり着きさえすれば娘は助かる……。

　そして、参加者に与えられたヒントは――。

　『５０マイルの笑顔』

　その一文。

　「……よしっ」

　おれはヒントの一文をジッと見つめた。そして、意を決して歩みはじめた。一〇枚の笑顔の絵が飾られた美術館へと。

　そして、一〇年後。

　おれは妻と、すっかり健康になった娘と共に公園を歩いていた。

　娘はおれと妻にはさまれ、両手でおれたちの手を握って楽しそうに歩いている。

　よかった。

　本当によかった。

　おれはあのとき、見事に一等をとり、賞金五千万円をゲットした。そして、娘に手術を受けさせることが出来たのだ。

　なぜ、あのとき、正解にたどり着くことが出来たのかわからない。人生の幸運を一度に使いきった結果かも知れない。

　それでもいい。なにより大切な娘を救うことが出来たのだ。これから先一生、幸運に見舞われなくてもかまうものか。

　えっ？

　あのヒントはなんだったのかって？

　なあに、気付いてみれば簡単だったよ。単純なアナグラムだった。

　『ごじゅうまいるのえがお』

　『じゅうまいの・えが・ごおる』

　　　　　　　　　　　　　　　　　完