お題企画参加作品集 ASSS宝島！

第8話「兄弟」「金」「タブー」

　金（きん）の鍵。

　金（きん）の卵。

　金（きん）の精神。

　どいつもこいつも金（きん）、金（きん）、金（きん）！

　そんなに金（きん）がいいのか、銀（ぎん）じゃダメだって言うのか⁉

　……いや、わかっているさ。

　そうさ。世間でチヤホヤされるのは金（一位）だけなんだ。金（一位）でなければ尊敬されない。銀（二位）じゃダメなんだ。だったら――。

　銀（二位）にしかなれないおれはどうすればいい？

　陸上100m走のトラック。

　間もなくゴールを切るというおれの一歩前、いや、半歩前。そこにはまたひとつの背中があった。おれの前にはいつだってひとつの背中がある。

　たかだかひとつの背中、だけど、ひとつの背中。

　そのたったひとつの背中がある限り、おれは金（一位）にはなれない。

　おれがゴールを切る寸前、おれの半歩前にいた背中が先にゴールを切った。

　おれはまたも銀（二位）だった。金（一位）にはなれなかった。

　レースのあと、メディアに囲まれるのは金（一位）になったあいつ。

　ファンの歓声が集まるのもあいつ。

　そして――。

　彼女。

　彼女が側にいるのもあいつ。

　すべては金（一位）がもっていく。銀（二位）のおれのもとには誰も来ない。ただ、金（一位）がチヤホヤされるのを指をくわえて見ていることしか出来ない。

　あいつはおれの双子の兄弟。

　子供の頃からずっと一緒に陸上をつづけてきた。

　別に、いつだってあいつが勝っていたわけじゃない。おれが勝ったことだって何度もある。いや、勝った回数で言えばおれの方が多い。あいつは金（一位）にもなるが、大敗することも多いからな。

　金（一位）が三点。

　銀（二位）が二点

　銅（三位）が一点。

　そうやって数えれば、いつも銀（二位）になるおれの方がポイントでは勝っている。だけど、あいつは大敗することもあるかわりに、金（一位）になることもある。おれは決して大敗しないけど、金（一位）には決してなれない。世間が注目し、チヤホヤするのは万年銀（二位）のおれじゃなく、『ときには金（一位）にもなる』あいつだった。

　そして、彼女。

　高校時代、一緒に告白してからずっと取り合ってきた彼女も結局、万年銀（二位）ではなく『ときには金（一位）』を選んだ。

　おれはこのまま銀（二位）で終わるのか。

　一生、金（一位）にはなれないままなのか。

　本当に――。

　そうなのか？

　オリンピック選考会が近づいたある日。

　おれのスマホに一通のメールが届いた。なんの心当たりもない相手。普段なら警戒して即刻、削除するところだ。しかし、このときばかりは魔が差したのだろうか。つい警戒するのを忘れて開いてしまった。

　――しまった。

　そう思ったときにはもう遅かった。メールが開かれ、文章が表示されていた。そこにあったものは――。

　――ドーピングの誘い。

　絶対に検査で引っかかることのない新しいドーピングが開発されました。あなたの場合、この方法を用いることによって0.5秒近くタイムを縮めることが出来るはずです。興味があおりなら以下のアドレスに……。

　なるほど。おれが万年銀（二位）であることを知ってわざわざ連絡してきたわけか。

　もちろん、タダというわけじゃない。けっこうな金（一位）がかかる。しかし、払えないほどの額じゃない。なにより、0.5秒タイムを縮めることが出来ればおれは金（一位）になれる。もう万年銀（二位）なんかじゃない。常に金（一位）になれる。そうなればプロに転進していくらでも稼ぐことが出来る。

　それに彼女。

　例の彼女も奪えるかも知れない。あのふたりだってまだただの恋人。結婚しているわけでもなければ、婚約すらしていない。いまならまだ……。

　それを思えば安い買い物。

　もちろん、競技者にとってドーピングは絶対のタブー。しかし、それは建前。世界の有力アスリートの多くがドーピングをしているのは公然の秘密。

　ドーピングしなければ金（一位）にはなれない。

　いまやそれが競技会の常識。そう言ってもいい。それだったら……。

　そして、やってきたオリンピック選考会。

　もう間もなくゴールを切るおれの手前。そこには――。

　いつも通り、たったひとつの背中があった。

　またしてもおれを銀（二位）に追いやり、選考会で金（一位）をつかんだのはあいつ、おれの分身とも言うべき双子の兄弟。レース後、あいつは記者に囲まれ、フラッシュに包まれていた。

　それだけじゃない。

　あの野郎、その場に彼女を呼び寄せ、堂々と婚約を発表しやがった。

　――やってくれる。

　おれは心のなかで呟き、控え室に戻った。たったひとりで。銀（二位）のおれには――。

　誰も来ない。

　控え室の椅子に座り込みながら、おれはじっとスマホの画面を見つめていた。ドーピングの誘いをかけてくる文章を。

　「……ふん。自力ではない金（一位）など最下位にも劣る」

　おれはそのメールを削除した。

　「おれの誇りは自力で手に入れた銀（二位）だ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　完