TEARS NIGHT ―涙を守るナイト―

Episode3 ふたりの兄

どれくらい車に乗って走っていたのだろう。2日は車で夜を過ごした気がする。

「ここが今日から麗の新しい家だ。オートロックで防犯対策もしっかりとしてる」

ゆうきはそう言って、麗をマンションの一室に連れてきた。

「麗。今からは、この街で男として生きろ。その青い瞳も隠してな。

女のままだと、西園寺家の人間だとバレてしまう可能性が高い」

「…………」

もう、私は普通には生きられないのだろうか。

そう思うと、世界が狭く窮屈なものに感じてしまう。

それに――――。

麗の心は、父と母のこととはまた別の心配ごとに支配される。

「なんて言われても、普通受け入れられねぇよな。俺も麗と一緒に通うから、安心しろ」

「え、どうやって……？だって、ゆうき兄は、19歳でしょ」

「そこは問題ない」

そう言うと、ゆうきはポケットから小さな箱を取り出し、さらにその中から、青色の細長い石がついたイヤリングを取り出した。

「これは俺の家に伝わるものだ。アクアマリンという宝石でできているらしい」

そのイヤリングは、碧、紫、水色の色が混ざっていて幻想的な色をしていた。

「これがあれば麗と同じ年齢になることだって可能だ」

そう言って、ゆうきはイヤリングを耳につける。

その瞬間、まばゆい光に包まれた。

「どうだ？」

目の前には、たしかに自分と同じ歳くらいのゆうき兄がいた。

しかし、亜麻色のウェーブのかかった美しいロングヘアー、華奢な身体、そして胸のわずかな膨らみ……。

「女の子……？」

麗が戸惑い気味に言うと、ゆうきは首を縦にふった。

「このイヤリングをつけると、若返ることができるんだ。なぜか女になってしまうんだけどな」

イヤリングを外し、19歳のゆうき兄の姿に戻って言った。

「こんなイヤリング使うことなんてないと思ってたけど、これを使えば麗と同じ年になることだって可能だ」

ゆうきの大きな手がくしゃっと麗の頭をなでる。

「ごめんな、一番楽しいはずの時期を男として過ごせなんて」

「……ゆうき兄が謝ることじゃない」

そう答えると、ゆうきはふっと優しく笑った。

昔と変わらないゆうきの笑みを見て、胸が締め付けるられた。

「あのさ、ゆうき兄、」

バンッ！

話そうとしたことは、勢いよく開いたドアの音によって遮られた。

「麗、無事でしたか？」

心地よい凜とした鈴の音のような声に振り向けば、開いたドアのところに息を切らした碓氷（うすい）秀（しゅう）が立っていた。

「し、秀兄」

秀（しゅう）は、ゆうきと同じく麗の5つ上の幼馴染で、ゆうきと同じく兄のような存在だった。

秀の切れ長な目と桜の花びらのような唇、さらりと流れる漆黒の髪。

その美しさは、何人束になろうとも敵わない硬質な美しさを持っていた。

「麗、大丈夫ですよ。僕が守りますから」

秀は麗に近づき、その目元を優しく撫でる。

「……こんなに腫れるまで泣いて」

黒縁眼鏡の奥の秀の瞳は、苦しそうに揺れている。

「ゆうき、麗を無事に送り届けてくれてありがとうございます」

「それが、俺の使命だからな。別に、秀にお礼を言われる義理はない」

「そうですね。ですが、ゆうきだけではありませんから。麗を守る役目をいただいているのは」

秀は薄く笑って言った。

「僕も先祖代々西園寺家を守るお役目をいただいています。僕とゆうきのほかにも、あと3人いますよ。みんな、麗の知っている人物です」

「そう、なんだ」

自分を守ってくれる人物があと3人もいる。

そのことが、麗の胸をざわつかせる。

麗は、爪が食い込むほど自分の拳を強く握った。

自分の表情を悟られないように唇を噛み締めながら、下を向いている麗の耳に、ゆうきと秀とは別の聞き慣れた声がした。