久々幼馴染がなんか冷たい

第3話 練習と団欒

　辺りを見渡す。

　錆びた遊具ばかりの公園、消えかけた止まれの道路標示、目に入る景色全てがもの懐かしさを感じさせる。

　道順はうろ覚えだったけど、なんとか目的地には着けそうだ。

　曲がり角を曲がり、少し歩く。

　西条の家の前に人影が見える。

　最初は誰かわからなかったが、少し歩けば西条だと気づく。

　「おーい、西条ー？」

　到着を知らせるため、声をかける。

　「西条ー？」

　返事がない、結構大きな声を出しているのにスルーされるのは心が痛い。

　「西条？どした？」

　近づいてもう一度声をかける。

　「遅い」

　ずっと黙っていた西条が口を開く。

　かと思ったらこちらをめちゃくちゃ睨んでい。

　どうやら西条はご機嫌斜めのようだ。

　「なんで遅れたの？」

　怖い、すっごく怖い。

　異性に睨まれると、こんなにも胸がキュンってなるのか。

　自分が何か悪いことをしたのだと思えてしまう。

　「すまん、一度家に帰って荷物置いて、着替えてきたんだ。時間の指定もなかったし、てっきりこれでいいものだと思っていてな」

　「...そっか、私もちゃんと伝えられていなかったみたい。明日からはもっと早く来てね」

　よかった、怒りは静まったようだ。

　言われのないことで怒られるのは、気持ちいいものではないからな。

　「とにかく早く始めよっか。まずは走り込みからね」

　「わかった」

　西条との放課後練習が始まる。

　そういえば、どのくらいの時間まで練習するんだろうか。

　まぁ、そんなに長くはやらないと思うが。

　多分夜までには帰れるだろうけど、一応後でそこら辺も西条に聞かなければならないな。

　...

　「いただきます」

　もう無理。疲れた。腹減った。疲れた。

　西条との練習は想像していたよりもずっとハードなものだった。

　高校に入って部活を辞めてからろくに運動もしていなかったから、運動不足のこの体には中々厳しいもので。

　しかも練習は夜になっても続いた。

　現在、時計の時針は8の少し上を指している。

　「それにしても美味いな...」

　俺は今、カレーを食べている。

　「ほんと？おばさん嬉しいわぁ〜それにしても、智和くん本当に大きくなったねー！」

　もちろん、西条の家で。

　「まあ、俺ももう高校生ですから」

　「いやあ、智和くん！ほんとかっこよくなったな！だがしかし娘はやらんぞ！」

　「だめよ？お父さん。才華は智和くんにお嫁にもらってもらうのが夢なんだから！昔はよく言ってたもんね、才華？」

　「大丈夫だぞ才華！言ってみたかっただけだから！才華の意思を父さんたちは尊重するからな！」

　相変わらず賑やかな家庭だなぁ。

　久々に会うし最初は少し緊張してたけど、この人たちと話してるとそんなものすぐに感じなくなった。

　「いつの話を...」

　ため息混じりで呆れたように言う西条。

　あ、本当に言ってたのか。

　ちょっと照れるな...

　「智和くん、何ニヤニヤしてるの？その顔不愉快だから、早く食べて帰って欲しいな」

　「こら〜才華！そんなにつんけんしちゃって！女は愛想が命なのよ！これじゃあ、嫁に行けなくなるわよ！」

　「すまんな智和くん！娘は今素直になれない年頃なんだ！本当は可愛いやつだから、どうか今は耐え忍んでくれ。いつ才華も心を開いてくれるはずだから！」

　「お願いだから早く帰ってくれない？」

　心底疲れたような面立ちの西条。

　気の毒なので、少し急いでカレーを食べる。

　やはり西条母の飯は美味かった。

　「もう帰っちゃうの？泊まっていったら？」

　「一緒に男同士で話に花を咲かせようじゃあないか！」

　「さすがに泊まりは...明日も学校あるので」

　「あら残念、いつでも待ってるからね！泊まりたくなったら言ってね！」

　「はい、そうします」

　「...明日も練習はやるからね」

　「わかった、んじゃ帰るわ」

　「...あと泊まりは無理だよ」

　「わかってるって」

　靴を履いて、玄関のドアに手をかける。

　「明日も来るのよね？待ってるからね！明日の晩御飯はハンバーグだからね！」

　「お義父さんも待ってるぞ！」

　「あはは、明日が楽しみです。それと、夕飯美味しかったです、ごちそうさまでした。それじゃ、お邪魔しました」

　街路灯が照らす夜道を歩く。

　一歩一歩進むたび、身体中に痛みが走る。

　次期に慣れるだろうが、その間疲労感や筋肉痛に苛まれることになる。

　そう考えると明日が少し憂鬱になる。　

　少し気分を落としながら帰路についた。

　...

　「...でさー、そん時のウチの彼女が可愛いのなんのって！もう駄目だわ俺幸せすぎる」

　「昼間っからお前の惚気とかどこに需要があんだよ」

　バカの相川の惚気に若干の毒を吐きつつ、昼飯を食べる。

　昨日の練習のせいで、見事全身筋肉痛。

　「智和も彼女できたら分かるって！マジで人生薔薇色って感じ？本当毎日楽しいわ」

　「うっぜー」

　別に彼女なんて欲しいとも思わない。

　これは強がりでもなんでもない、本心だ。

　今俺に彼女は居ないが、それなりに楽しい毎日を送っているし。

　別に現状には何の不満もない。

　だから多くは望まない、望んだところで手に入ることはないし。

　「智和くん、ちょっといい？」

　聞き慣れた声のする方に体を向ける。

　「ん？どうした西条」

　「今日のことで色々話さないといけないから、今日は家まで着いてきてくれないかな？用意は持ってきてるよね？」

　「分かった。用意の方も大丈夫だ」

　「そう、ならいいや」

　西条は淡々と要件だけを伝えてその場を去っていった。

　会話...というか事務連絡を終えて、目を点にして固まるバカに再度向き直る。

　「お、お前...まじか...」

　「何だよ」

　「やっぱりお前、西条さんと仲良いじゃん！嘘つきめ、隠さなくてもよかっただろ！」

　「いや、別に仲がいいわけじゃ...」

　「家行くって言ってたじゃんか！」

　「事情があんだよ」

　「事情って何だよ」

　「...球技大会の練習」

　「くだらない冗談言ってないではやく本当のことをだな...！」

　「いや、本当だし」

　「お前が球技大会の練習だぁ？何バカ言ってんだ。そう言うの1番やらないだろ、お前」

　まあ西条に近づくためにやってることだし、それが無かったら絶対やらなかったと思う。

　「一人でできる練習には限界があるからって、西条に頼まれただけだ」

　「本当かよ？」

　疑り深いなこいつ。

　「...俺と西条の会話、お前も見ただろ？仲良さそうに見えたか？」

　「確かにそう言われるとそういう雰囲気じゃなかった気がする」

　「だろ？だから仲が良いとかそういうのじゃないからな」

　「なんだよ、あの智和にも遂に春が来たのかと思ったのに」

　「前も似たようなこと言ってたよなお前。ていうか一体誰目線なんだ」

　「...保護者？」

　「いつからお前は俺の親になったんだ」

　学校で西条と話すと、何かと変な誤解や噂が立ってしまう。

　その都度それはただの誤解なのだと説明しなければならないのは、正直面倒だ。

　そこら辺も今日西条に話すとしよう。

　寄せていた席を元に戻して、次の授業の準備をした。