非常階段黒焦げ殺人事件

　白旗（しらはた）誠士郎（せいしろう）は非常階段で黒焦げになった死体を、鼻を摘まみながらまじまじと眺めていた。

　辺りにはガソリンと肉が焦げる匂いが立ち込めている。

「……何やこれは?」

　白旗は隅田（すみだ）剣山（けんざん）の死体の傍らに、何か落ちていることに気が付いた。小さな燃えカスで、プラスチックが溶けた跡のようだ。

　白旗は念の為、スマホで燃えカスの写真も撮っておく。現段階でこれが何なのかわかっていないが、事件と関係がないとは言い切れない。

「……ま、現場検証はこんなもんでええやろ。ところで、そこのお前」

　白旗に呼ばれて野次馬の中にいた、さっき話を聞いていた銀縁眼鏡の男子生徒は目をぱちくりさせる。

「……何だ?」

「お前、確か写真部やと言うとったな。他の部員はどこにおる?」

「全員ここにいる。非常ベルが鳴って、三人全員がカメラを握ってここへ来たところだ」

　眼鏡の背後にいる、背の高い男子と太っている男子がそうなのだろう。

「ベルが鳴る前、お前ら一階の部室におったんか?」

「ああ、撮った写真を現像していたからな。一時間は部室に籠もっていたと思う」

「その間、席を立った奴は?」

「いや、誰もいないな」

「……ほなら、写真部に隅田を殺すんは無理か」

　白旗は逆立った髪を弄りながら呟いた。

「何だよ、俺たちを疑ってるのか?」

「全てを疑ってかかるんが捜査の鉄則や。最後に一個訊かせてくれ。お前らが部室にいた間、非常階段から足音はせェへんかったんやな?」

「しなかったよ。さっきも話したが、うちの部室は非常階段から近いし、上り下りするとカンカン高い音が出るからな。そりゃ忍び足でゆっくり歩かれたら気づけないだろうが」

「参考になったわ」

　白旗は眼鏡の男子生徒に礼を言うと、くるりと踵（きびす）を返した。

「……おい、待て。どこに行くんだ?」

「犯人を直接叩きに行く」

「……え!?　まさかもう犯人がわかったのか!?」

「んなもん知るかいな。出たとこ勝負なんが俺の流儀や」

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