蛙になった男

frog lady 2

　なんだこれは？

　どういう状況だ？

　猫背のそいつは、全身鮮やかな緑いろの背に白いろの腹をこちらに向けている。

　ぶにぶに？　つるつる？　ぬるぬる？

　触れていないから感触は分からないが、とにかく頭髪、いや体毛のないボディはみずみずしく潤っている。

　厚みのある瞼？　に囲まれた黒い出目がふたつキョロキョロして、目から頬にかけて一本褐色の模様が入っている。

　人間の耳、だった部分まで大きく裂けた口は上下にパクパクするだけだ。

　骨格の感じられないボディは、ぽてっと出ている下っ腹だけに重力を感じる。

　ひょろりと伸びた手足の指には厚みがなく、水かきと吸盤もついている。

　脚なんか太ももと足の平がおなじ長さだ。

　放射状に細く伸びた指の先が地面の水を捉えている。

　そんなやつが緑の傘をさしている光景はシュール以外のなにものでもなかった。

　オレはすぐさま井中を見た。

　井中は至って平然としている。

　この状況をおかしいと思わないのか、こいつはどこまでバカなんだ？

　オレの視線に気づいた井中はあ、という口の形をして、カエルに向けて恭しく会釈した。

「じゃ、お気をつけてお帰りなさいませ〜」

　おい、井中、ちがう。

　お帰りくださいませ、だ。

　いやそうじゃない、まっとうな気を使うんじゃねえ、井中。

　カエルだぞ、井中、見えてないのか？

　おい、行くな、井中。

　願いも虚しく井中は仕事に戻っていったので、オレはそいつの応対を余儀なくされた。

　改めて上から下まで眺めてみたが、どう見てもカエデではなくカエルだ。

　マスク……いや全身タイツ？

　こんなリアルなものドンキでも見たことがない。

　わざわざ海外とかから取り寄せたのか？

　それともペイントアート？

　いや、肌がというレベルではなく、からだのつくりががもはや人間じゃない。

　だがそいつはやはりげろげろとは言わなかった。

「あーくん、お仕事お疲れ様」

　澄んだ天使のようなそれは紛れもなくカエデの声で、オレは思わず後ずさりした。

「し、しゃべった、日本語……」

「なあに？　あーくんも喋ってるよ、日本語。ふふふ」

　思わず頭の悪そうなセリフを発してしまったオレに、なぜか嬉しそうに言って、目を細める。

　うそみたいにきれいな半月状の弧を描いた瞼の中は白目がない。

　感情がわかるのは声のトーンだけで、カエルの見た目では笑っているのかどうかもわからない。

　大きな口がぱくぱくと開閉するさまは、オレを捕食しようとしているように思われた。

　喉へと続くその口内は仄暗い底なし沼のようだ。

　オレはだんだんと怖くなってきた。

　霧雨がミストのように皮膚に貼り付く。

　通気性のいいポロシャツが湿気っている。

　これはドッキリなのか？

　目的は分からないが、とにかく穏便に済まさなければ。

　壺みたいに膨らんだその腹に、得体の知れないものが詰まっているような気がした。

　オレはおおきく頭を振って雨粒を払い、引き攣る顔面を必死に動かした。

「カエデ、なんだよな？」

「ふふ。そうだよ。もしかして私の顔忘れちゃった？」

「いや、あまりにもその、変わりすぎてて……」

　カエル、いやカエデは、オレの言葉に反応したように顎をくっと下げた。

　ぱちぱちと何度も瞬きをし、傘の柄をぎゅっと両手で握る。

　そんな人間的な仕草がカエルの姿で行われていることは、やはり奇妙すぎる。

　オレは自分の頬を軽く叩いた。

「……やっぱり、バレちゃってたのかな」

　彼女のその一言が、オレを現実に引き戻した。

　さあさあと静かな雨の音がきこえる。

　今日に限って合唱団は解散しているらしい。

　オレはいつの間にか全身まんべんなく湿っていた。

　オレが濡れて、カエルの彼女が雨に濡れないのはおかしい。

「あーくんに言わなきゃいけないことがあるの。真剣な話」

　このまま喋らせてはいけない。

　オレの本能がけたたましく警告の叫び声をあげている。

　視線を逸らした先にはたぷりと膨らんだ下腹部があって、オレは反射的に息を吸い込んだ。

「な、なんのドッキリだよ、井中まで巻き込んでさ、ぜ、ぜんぜん笑えねぇんだよ」

「あーくん、きいて」

「いや、きくとかきかないとかじゃ」

「私ね……実は」

「い、言うな、やめろ！！」

　オレは咄嗟に大声を出した、あの電話口のように。

　だが無情にも彼女の口は大きく開き、オレに向けて音を発した。