あの日の君を道連れに

1-4 冷淡な生物教師②

「納得いかねー。なんで、和泉だけが居残りなの？　オレらも一緒になって、喋ってたじゃん」

「まぁでも、ビーカーを割ったのは和泉だしな」

　授業が終わり、昼休みに入ってからも中嶋はずっとご機嫌斜めだった。

「だいたい阿澄って何か和泉に、あたりキツくない？」

　それは和泉も感じていることだった。

　阿澄（あすみ）啓介（けいすけ）。生物担当だが、教員不足で一年の化学基礎も教えている。阿澄は基本的に誰に対しても愛想が悪い。なぜ教職についたのか疑問が湧くほどに、生徒に対してそっけなく、淡々と授業をこなしている。生徒と必要以上に関わろうとしない。ふざけたり、騒いだりしている生徒を見ると、ジロりと睨みつける。

　午前の実験のとき、たまたま和泉は中嶋たちと話していたが、普段の授業態度は決して悪くない。それなのに、氷のように冷たい視線を投げられる。教卓の上からあの目で見下（みおろ）されると、呼吸がヒュッと止まりそうになる。

「まぁでも、阿澄って、どの生徒に対しても冷たいよな」

　溝上も阿澄に対して同じようなことを思っているらしい。

「この前、質問に行ったら、あからさまに嫌悪の目で見られてさ。帰ろうかと思ったよ」

　それを聞いた中嶋は口をへの字にして言った。

「なんで先生なんかやってるんだろうなー。そんなんだから、陰口叩かれたり、脅されたりするんだよ」

　実際、阿澄先生の悪い噂は、いたるところで聞く。薬をやってるとか、DV気質があるとか、人間の解剖をやったことがあるとか。どれも噂に過ぎないだろうが、「阿澄先生なら、やってるかもしれない」と思わせるような雰囲気が、阿澄にはある。

　そんなミステリアスな阿澄を見て、色めき立つ女子生徒もいるが、大半の生徒はあまりよく思っていなかった。

「じゃあ、和泉。今日イベント行くの、やめとこうか？」

　中嶋が悲しそうに眉をハの字にしながら言った。

「いや、二人で行ってきてよ。中嶋、楽しみにしてたじゃん」

　今日の夕方、近くのモールで、中嶋が推しているバンドがフリーライブをやることになっている。

　今日はたまたま中嶋の部活、バスケ部が休みで、一緒に行こうと前々から計画していた。

「でも………」

「僕のことは気にしなくていいよ」

　それでも渋る中嶋を見て、溝上が言った。

「和泉はいいって言ってるんだし、行こうぜ」

　彼のこういうところに、和泉は本当に感謝している。ここで中嶋たちがイベントに行くのをやめたら、和泉は自分のせいでと思ってしまう。そうならないよう、溝上は察してそっと気遣ってくれたのだ。

　これ以上こちらが気を遣わないでいいように配慮してくれている。今日の居残りは死ぬほど憂鬱だが、二人を巻き込まなくて良かったと思った。