あの日の君を道連れに

2-2 いつもより騒がしい校内①

　昼休み、昼食を済ますと、早めに溝上たちとの会話を切り上げて、屋上の彼女を訪ねた。

　殺人事件が発生して、校内が先週よりも騒がしくなっている。刑事らしき人が何人も校舎内をうろついている。

　溝上は「殺人犯と鉢合わせしてたかもしれない」と言ったが、それは和泉が阿澄を殺したと端から考えていないからこそ、出てくる言葉だ。

　他の人間はどうだろうか。金曜日、和泉が阿澄から呼び出しを食らっていることは、クラスの全員が知っている。最後に阿澄と会ったのは和泉だ。

　『和泉が阿澄先生を殺したのかもしれない』、そう思う人は少なからずいるだろう。

　事件の日の放課後、阿澄と会っていたことは、いずれ警察の耳にも入る。自由に動ける時間は、あまりないのかもしれない。そうとなれば、誰かに見られるリスクを冒してでも、彼女に会いに行き、一日でも早く記憶を取り戻させてあげた方が良いのかもしれない。

「あれ？　君がこの時間に来るなんて、どういう風の吹き回し？　何かあったの？　ところでそれ、暑くないか？」

　彼女は和泉の学ランを指さしながら言った。

「暑いですよ」

「今日から夏服オッケーなんでしょ？　ここから、夏服着てる生徒を何人か見かけた」

「そうですね」

　和泉は学ランの袖を捲くった。

「袖なんて捲らず、脱げばいいのに」

　ここは校内と違って、いくらか清涼な風が流れているような気がする。殺人事件が起きた今、校内には、陰気で淀んだ空気が流れている。

　少し暑いが、ここにいる方が、心地良い気分でいられる。

　和泉は彼女の隣に腰かけようとしたが、地面が太陽の熱で温まっているのを感じ、完全に腰をつけるのはやめた。

「前から気になっていたんですけど、気温とか匂いとかって、感じることができるんですか？」

　和泉は彼女の顔を見た。彼女は汗ひとつかかずに涼しそうな顔をしている。対する和泉の首筋にはじんわりと汗が滲んでいる。

「味覚と触覚に関しては、そもそも物に触れられないから、感じることはできないね。でもそれ以外は生きていたころと同じだと思う。ああでも、そもそも身体が冷たいから、体感温度は低いかもしれない。今もあまり暑くないしね」

「なるほど」

「匂いも普通に感じることができる」

　彼女は目を閉じて子犬のようにスンスンと周りの匂いを嗅いだ。

「だから、君から女ものの香りがしていることもわかるんだよ。彼女かい？」

　彼女はいたずらっぽい笑みを和泉に向けた。和泉は自分の学ランの匂いを嗅いだ。

「ああ、これ。たぶん、友だちのです。普段つるんでいることが多いから、匂いが移ったのかも」

「女の子？」

「男です」

「なーんだ」

　彼女はつまらなさそうな顔をした。

「この匂いは………、金木犀かな」

「惜しいですね。金木犀と、紫苑という花をミックスさせたらしいですよ」

「紫苑？　へぇ、珍しいね」

「知ってるんですか」

「まぁ、少しは。でも私が知ってる紫苑は、ほとんど香りがしない花だよ。なんでまたそんな花を？」

「詳しくはわからないです。友だちの父が、作らせたそうなんです。販売はしてないみたいですが」

　和泉は中嶋の父の会社がASloralという香水を販売していること、匂いを気に入って、自分で作った匂い袋を鞄に入れていることなどを伝えた。

　彼女はもう一度鼻をスンスンさせた。

「なんか、これに似たような匂いを嗅いだことがある気がするんだよね。ここのメーカーかはわからないけど」

「自分でつけていたとか？」

「どうだろう？　思い出せないなぁ」

　もしこの匂いを知っているのなら、記憶を取り戻す糸口になるのだが。そう簡単にはいかないらしい。

「ところで、二、三日前から校内がやけに騒がしいけど、何かあった？　警察も来ているようだし」

「実は、人が殺されたんです」

「なんだって？」

「教員が実験室で殺されていて」

「教員って、一体誰が？」

「生物の阿澄先生です」

「阿澄……」

　彼女は、記憶を探るように呟いた。和泉はそんな彼女の表情を伺うように見た。

「ひょっとして、阿澄先生をご存知ですか？」

　彼女が知っていてもおかしくはない。何せ生きていれば今年の三月に卒業していたのだから。阿澄の授業を受けていた可能性は充分ある。

「いや、わからないな。その先生の写真とかあれば、何かわかるかもしれない」

「ちょっと待ってくださいね」

　和泉はスマホを取り出して、画像フォルダをあけた。入学式の日に撮った写真に写り込んでいないだろうか。

「ありました。この人です」

　和泉は壁に持たれて退屈そうにしている阿澄を指さした。彼女はそれを見るなり、頭に電撃が走ったように大きく目を見開いた。

「あっ………」

　何か言葉を紡ごうと口をパクパクしている。頭の中に一瞬かすめた何かを、必死に手繰り寄せようとしているようだった。

「和泉くん、私………」

　しばらく黙り込んで考えた後、彼女はようやく口を開いた。

「私……この人知ってる」