底辺男のミセカタ 〜ゴミスキルのせいで蔑まれていた俺はスキル『反射』を手に入れて憎い奴らに魅せつける〜

楽しい楽しいお祭りの続き 震えと洞察

　体が震える。指が段々と冷たくなる。体操服の間から入ってくる風を妙に感じる。感覚がとてつもないほど鋭くなる。

　まるで体がどんどん強くなっていくかのようだ。

　もちろん強さと言うのはこれから生まれる結果の過程に過ぎない。そしてその結果と言うのは俺にもわからないし、神のみぞ知ると言ったところだろう。

　……しかし、俺にとって、その結果は最重要のものの1つだ。

（捻じ曲げてやる……）

　……たとえ、神が俺の敵だとしても。

　――――

　時は少し前、最初の競技が終わった後に遡る……

「おおおお！！　さすがは桃鈴様だ！　あんな雑魚どもなんて1捻りだぜ！！」

「おい。周りに人がいるんだぞ。少しは静かにしろ」

　ここは文化祭の中にある部屋の1つ。そこでは大きなテレビが設置しており、それを囲むように席が設けられている。

「……やっぱり、私たちがいるのは邪魔じゃない？」

「そんなに気にすんなって語部！　周りが勝手にやってることなんだからよ！！」

「……同意したくはないが、俺たちは正式な手順を踏んでこの場に立っている。優斗の言う通り、気にすることはないだろう」

「そう？　ならいいけど」

　そんな会話をしているのはこの俺、騎道雄馬と騎道優斗、語部友燐だ。

　3人だけかと思うかもしれないが、宗太郎は先ほどジャンケンに負け、飲み物を買いに行っている。

「だが……なぜ桃鈴様はこんな催し物に出場しなさったのだろうか……」

「さあな？　でもリフレッシュの為なんじゃないか？　最近何か悩んでいる様子だったし」

　優斗はあっけらかんとそう答える。

　優斗的には適当に返しただけなんだろうが、意外に的を得ているのかもしれない。

（桃鈴様……俺に相談していただければいいのに……）

　自分はそこまで頼りないのだろうか。そんな思いを胸に秘めながら、目の前のテレビ画面をじっと見つめる。

（……やはり、神奈川の時のことがまだ尾を引いているのか）

　それ以前も兆候はあったが、あの黒ジャケット乱入事件。あそこから確実に桃鈴様は変わり始めた。

　同じ桃鈴様とは思えないほどの性格の変貌。あそこまで明るかった桃鈴様があそこまで冷静に……いや、強さに執着し始めたのには目を疑った。

　それ以前までの桃鈴才華を知っている人間からしたら、直のことである。

　そのことについて考えていると、廊下の方からドタバタと、急いで走っているかのような音が聞こえた。

「はーっ、はーっ……競技は！？」

「大丈夫、まだ最初の競技が終わった後だよ」

　その足音の正体はやはり宗太郎。腕に大量のペットボトルを装着しているその様子を見ると、自動販売機か何かで飲み物を調達してきたようだ。

「飲み物はとってきたんだろうな？」

「もちろんだよ。忘れるわけないだろ」

　宗太郎はそう言いながら、腕に装着したペットボトルを余っている椅子に置いていく。その種類はソーダからレモンティーまで様々だ。

「ずいぶんたくさん買ってきたな」

「何が好きか聞くの忘れちゃったからさ、わからなかったんだよ」

「そんなことより2人とも！　次の競技が始まるぜ？」

　そんなどうでもいい会話をしているうちに、テレビでは競技の準備が整い、次の競技が始まろうとしていた。

　もちろん俺もテレビに向き直り、競技の様子をじっと見つめる。

（ほう……竹取り合戦か）

　単純だが、戦況を見極める洞察眼も必要となるこの競技。そこにスキルと言うスパイスが加わることで、より周りを客観的に見ることが必要になってくる。

「こんなの肉体強化のスキルで無理矢理引っ張れば簡単じゃないか？」

　優斗がつまらなそうな目でそうつぶやく。

「そんなわけないでしょ。ただごり押しで引っ張ってるだけじゃ、その間に周りの竹をとられてしまうわ。より効率的に、いかに相手の手薄な部分を狙えるかが試される」

　急に友燐が喋りだす。優斗の観察眼のなさに嫌気がさしたのだろうか、不自然に感じるほどの饒舌さだ。

　いつも桃鈴様に対しての敬語しか聞いてない分、ラフに話している友燐はかなり新鮮に感じる。

「お……おお……そっか、そうだな、うん」

　優斗も友燐の急な饒舌に驚いたのか、かなり驚いた様子だ。

　いつも物静かな分、その驚き度も倍に違いない。

（おっと……観戦観戦……）

　そう思い、意識をテレビ画面に写すと……

『決着ーーーーッ！！！！』

　試合はもう終了していた。