底辺男のミセカタ 〜ゴミスキルのせいで蔑まれていた俺はスキル『反射』を手に入れて憎い奴らに魅せつける〜

楽しい楽しいお祭りの続き 対面

　不愉快だ。

　不愉快。実に不愉快。袖女に負けた時も、牛に負けた時もこんな気分はしなかった。

　悔しさや怒りとは違う。何か別のもの。堪えなければとわかっていながらもあふれてしまうのか、体の震えが止まらない。恐怖からではなく、武者震いだ。

（落ち着け……落ち着くんだ……今はその時じゃない）

　この先、いくらでもチャンスは出てくる。この状況よりももっといいチャンスが。

　俺はそう言い聞かせ、体の震えを止めようとすると……

「あの……大丈夫？」

　目の前の見知った顔に、右手が殴りかかった。

「……ッ！　ぐうう……！！」

　…………が、俺は勝手に動いた右手を、着弾する前に左手で押さえ込んだ。ここで桃鈴才華を殴ってしまえば、厳重注意は免れない。最悪の場合、体育祭と文化祭の出入りが禁止になってしまう可能性もある。それだけはしてはいけないのだ。

「え……？　えっと……ほんとに大丈夫？」

　俺の奇行に対し、桃鈴才華は戸惑った様子で心配してくる。

　まぁ当たり前っちゃ当たり前の反応だ。目の前で厨二病みたいに右手を押さえ込みだした奴がいれば、誰だって戸惑うだろう。

　なぜあの人混みを離れ、俺に喋りかけてきたのかはわからないが、とにかく俺の前まで来た事は確かだ。

「……大丈夫です。心配してくれてありがとうございます」

　右手とは裏腹に、口では敬語を使い、まるで初対面かのようにふるまうことができた。この言葉遣いなら、正体がばれることもない。

（ひとまず大丈夫だな……）

　ついさっきから、目に入れてしまうとどうなってしまうのかと不安になっていたが、右手が勝手に動いてしまうこと以外は大丈夫だった。

　目の前にいられると、殺したい衝動が高まるが、表に出てしまうほどではない。自分をコントロールすることには慣れている。

「でも……」

　桃鈴才華は俺の返答に不安を持ったのか、食い下がってくる。

　桃鈴才華はおせっかい焼きなのだ。それは幼なじみであった俺が1番よく知っている。

「問題ないです。むしろそうやって心配される方が嫌なんで……」

「……じゃあ、心配しない！！　心配しないからちょっとだけ話そ？」

「ええ……」

　これが桃鈴才華の凄いところだ。こんな初対面の相手でも、辛そうだったらどうにかしてそれをなくそうとする。誰でもできそうでできないことだ。

「それにしても……驚いたよ！　まさか剣斗くんが体育祭に参加するなんて」

「ああ……まぁ……うん？」

　その時、少しの違和感を感じる。

（なんだ……？）

　感じた違和感。その正体は……

（なんで剣斗を知っているんだ？）

　藤崎剣斗にも多少の知名度はあるので、話しかけられる事は何も違和感はないが、俺が着目したのはその言い方だ。

　明らかに会ったことのある言い方。そこから察するに……

　桃鈴才華と藤崎剣斗は面識があった？

　確かに東一から東四の生徒が関わるイベントがあるにはある。しかし、そこまで楽しげに話せるようなイベントではないし、何よりそんなイベント1つでそこまで仲良くなるとは思えない。

　この点から考えても、桃鈴才華と藤崎剣斗は顔見知り。それ以上の関係ではないことが予想できる。

（そして……だからといって、顔見知りにこんな積極的に話しかけるのかという疑問も……ああ）

　桃鈴才華のコミニケーション能力で説明がつく。そういうことか。

「……覚えててくれたんですね」

「もちろん！　前々から有名だったからね！」

　今は一刻も早く話を切り上げ、桃鈴才華から離れたい。そんな気持ちが心の中で渦巻く。

　……しかし、桃鈴才華にここまで近づくことも滅多にないと言うのもまた事実。桃鈴才華レベルの人物なら、東京派閥の情報をいくらか持っているかもしれない。

　ここで何か有益なアクションを起こして、役に立つ情報を掴めたら大金星だ。

「……そんなことより、あなたは最近どうなんですか？」

「え……僕？」

（……お？）

　何気なく聞いてみた質問だが、思ったより反応が悪い。何か後ろめたいことでもあるのだろうか。

「いや……僕は全然……」

「……何か悩み事でもあるんですか？　俺でよければ全然話聞きますけど」

　ここは引かず、がっつり押していく。

　会社の取引と一緒だ。いけると思ったポイントでガンガン行く。話術の基本であり、覚えていれば人生で役に立つ方法の1つだ。ここでいかねば、もう二度とチャンスは来ないと思っていい。

「うん……まぁ、いろいろあって……」

　桃鈴才華がここまで思い悩むほどのいろいろなこと。それは他の人間が考えるいろいろなこととは1線を隠すほどのものに違いない。

「それは一体どんな……」

　そう聞こうとしたその時。

「最初の競技が始まりますので、出場者の方は準備をお願いしまーす！」

「あ……」

　待合室の出入り口から、運営側だと思わしき人間が選手たちに声をかける。最初の競技がもうすぐ始まるようだ。

「あ……！　僕……行かなきゃ……！！」

　渡りに船だと思ったのか、桃鈴才華は俺の話を聞かず、最初の競技を始めに行ってしまった。

（チッ……何にも収穫がなかったか……）

　しかし、桃鈴才華には俺がいない間の何かがあった。

　それは確実とみて間違いない。

（つまり、今の桃鈴才華は不調……）

　今が好機なのかもしれない。