絶望感
「ひぎゃあああ！！！！」
折れ曲がった腕を見て、自分でも情けないと思うほど悲痛な声を上げる。
「ぐああ……ひぐう……」
私はその痛みに耐えられず、残った右腕で左腕を押さえ込み、中腰になってしまった。
……戦いにおいて、そんな事はしてはいけないとわかっていたのに。
「あ……」
私がそのことに気づいたのは。
私の腹に、牛の大きな拳が打ち込まれた週間だった。
「へぐっ…………」
腹の中にある肺から、一気に空気が口へ流れてくる。あばらが折れる音が聞こえる。今までの人生の中で、ここまでの痛みを感じたのは、彼に手首を刺されたぐらいだ。
そしてそのまま、私は後ろに吹っ飛び……
吹っ飛ぶはずだった。
「きゅあ……へ？」
私はそれに違和感を感じ、吹っ飛ぶはずだった後ろを振り向く。
（……あ）
そこにあったのは大きな手。普通の男ではなし得ない、尋常ではない筋肉が詰め込まれた手。
その手で私は背中から支えられ、後ろに飛ぶ事なくダメージを受けたのだ。
（……ああ）
つまり私は、この牛に包み込まれるような体制になっている。
つまりはもう……
逃げられない。
「うぶっ！！」
そんな事を考えている間に、もう一撃。胸の下あたりにたくましい腕がめり込んでくる。
ついさっきと遜色ない一撃に、口からは空気ではなく、血が少しずつ垂れてくる。
「ごヒュー……かひゅ……」
もう言葉も出てこない。リアクションもろくに取れない一撃。私にできる事は、もはやオーラを体に纏い、必死に痛みを堪えることだけだった。
――――
「グオオ……」
「……ふぁ……ふぃ……」
もう何発殴られたかわからない。ボコボコに凹んだ腹。腫れた目元。関節が大量に増えた腕。常人が見れば卒倒してしまう様な、とても見ていられない姿になっていた。
（こんな姿……旋木先輩が見たら怒るだろうな……）
人は傷つき続けると、どこかどうでもいいことを考えてしまうらしい。
きっと、本能的にこれで痛みを和らげようとしているのだろうが、そんな程度でマシになるほどヤワな痛みではない。
（いたい……な…………）
口からは血が溢れ、そのせいで声を上げることすら許されない。
痛み痛み痛み。
目も霞んで見えなくなってきた。普通は体が重くなるはずなのに、体がふわふわしている感覚に包まれる。
ついに迎えが来たのだろうか。だとしたら未練はないだろうか。頭の中を弄り、やり残した事はないかとチェックする。
（ああ……そういえばありましたね……）
頭の中に残った、たった1つの未練。大阪派閥に来た時には、戻るのに必死で忘れていた、私にとっての生きる原動力。
（せめて……死ぬ前に…………）
「見返して……やりたかったなぁ」
（くそぉ……）
顔の目の前に、大きな拳が迫ってきて。
もう一つ、大きな手が大きな拳を力強く覆って。
私の意識は、そこで途切れた。
――――
「……なにやってんだお前」
鼠を殺害した後、屋上に戻った俺を待っていたのは、無傷の牛と、俺の時よりひどい状態になった袖女。
牛は腕を大きく振り上げ、袖女にとどめの一撃を誘うとしていた瞬間。
俺は空気反射で一瞬にして袖女のそばまで移動し、拳を受け止めていた。
「……だから行かせたくなかったんだ」
俺はそのまま、拳を受け止めていないもう一方の手で、牛に向かって攻撃を仕掛ける。
しかし……
「……ッ！」
俺の拳が着弾しようとした瞬間、牛の姿は消えてなくなった。
「おいおい……最近は消えるのがブームなのか……？」
夜はまだ、終わりそうにない。
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