前のエピソード――ボス降臨

「…………」

「よくもやってくれたな……」

　とどめをさそうと思った瞬間、まるで物語の主人公かのように登場した1人の男。白髪で髭を蓄え、和服で体を整えている。明らかにボスのような雰囲気だ。

（くそ……いつもこうだ……いつも……）

　いいところでイレギュラー。いいところで予想外の行動がでる。俺は世界にとっては敵キャラらしい。

「はぁ……あんたがボスか？」

　とにかく切り替えろ。目の前に敵が来たなら退けるだけ。ただそれだけを考えるんだ。

「あ……？　わしはボスなんかでは無い！！　頭と言え！　頭と！」

　なんだこのジジイは。言葉からはイキってるだけにしか聞こえない。

　まぁとりあえず……

「殺る」

　俺はジジイに向かって右手をかざす。老人だからって手加減はしない。俺が考える最善の方法で殺る。

「空気反射」

「むっ！！」

　空気反射による超強力な空気砲。これが俺が出したジジイに対する回答札だ。

　相手のスキルが何一つわからない以上、近づくのは危険だ。遠距離攻撃があるなら、まずはそれを使うのは定石。これが有効ならばこれ1本で押し切る。これがダメならば他の手を考える。ただそれだけだ。

（俺的には前者だとありがたいんだが……）

「むん！！」

「…………そうもいかないか」

　俺の放った空気泡はジジイが叫んだ瞬間爆発四散。パン！と風船が割れたような音を立て消え失せた。どうやら後者らしい。

「……ふん、小癪な……こんなやつにわしの屋敷がこわされたと思うと腹が立ってくるわ」

「チッ……」

　おそらく、空気砲を撃ったときに生じる空気の歪みで気付かれたのだろう。それを動かず相殺できると言う事は衝撃を放つ的な能力か？

（まだわからない……要警戒だな）

「ふっ！」

　俺は次に足に反射を使い、ジジイの周りを高速で巡回する。いつぞやの時に紹介したずっとぐるぐるしまくる戦法。結局袖女の時は使わなかったわ、オレも一時期忘れてたわで今の今まで不憫だったこの技術。今使わなくていつ使うと言うのだ。

　止まらずノンストップで加速し続けることにより、最高速はジェット機にも勝るとも劣らないだろう。

「む！」

（今更気づいたのかよ……）

　俺がどんどんスピードを上げ、回転していくことにより、砂塵が巻き上がり突風が発生する。

　このぐるぐるしまくる戦法はただヒット&アウェイを繰り返すために行ったものではない。これはぐるぐるしまくる戦法を利用した応用。ジジイを中心とした砂竜巻。これで、もしこのレベルのスピードを追えたとしても、砂や瓦礫が邪魔をして視界的に見えない。

（そして、砂や瓦礫が浮くって事は……）

　手元にビシビシと砂や石が当たる感覚。手をパーからグーにするだけで手に大量の小石や砂が掴まれる。

　俺はその小石や砂を投げつける。もちろん反射を使うのを忘れない。反射は体の1部分しか使えないが、そこもまた応用でなんとかする。投げる瞬間だけ反射を足から手に移動。上がったスピードはすぐにはなくならない。少し位解除しても、スピードに関しては問題ない。

　回転しながら投げる事によって、相手からしたら360度すべての方向から攻撃されている。避けることも不可能なオールレンジ攻撃。

（これでどうだ……！）

　頭を使った渾身の一手。かなり自信のある攻撃だ。少しは効いて欲しいものだが……

「むぅん！！」

（……マジ？）

　またもや、ジジイが叫んだ瞬間四散。俺の攻撃は無と化した。

「……」

　俺はこの行動が無意味だと分かった瞬間、ぐるぐるするのをやめ、ジジイから距離を取る。

「……んお？　なんだ、もう終わりか？」

「…………」

　思考をめぐらせる。仮説を考える。相手のスキルを見るような動きを脳内から消し、相手を本格的に殺す策を考える。

（物理的な攻撃も無効化された……空気反射のような特殊な攻撃も無効化……相手から攻撃しないところを見るに、耐久できるタイプのスキルか……？　いや、すべての攻撃はあたらず、ジジイに当たる直前に消えていた。応用の可能性がかなり高い）

（……と、言う事はどこかに対象のものを飛ばすスキル？　その応用で攻撃を違う位置に飛ばしたと言う可能性はありえる。いやまて！　だとしたら俺自身を飛ばせばいい話。飛ばす系のスキルはないと仮定したほうがいいな……条件があるのかと思ったが、見たところそんな所は見られない。身振り手振りの体動かす条件ではまず無い。いや、そもそも条件自体がないのか？　もしかしたら、無効化できる威力に上限があるのかも……なら）

　湧き上がる1つの案。それは効けば効果的だが、無効化されてしまえば大きな隙を見せてしまう。いってみればバクチのような案だ。

　一瞬、こんなことをしていいのか、失敗したらどうするんだと言う思いが湧いてしまう。

　だが。

（迷ってる暇は無い！）

　善は急げ。そのことわざは戦いにおいても適用される。

　戦いの場において、迷いこそが天敵。迷いが一瞬の隙と油断を生み、余計なチャンスを与えてしまう。

　ならやる。すぐに殺る。

　さぁ、魅せていこう。