底辺男のミセカタ 〜ゴミスキルのせいで蔑まれていた俺はスキル『反射』を手に入れて憎い奴らに魅せつける〜

黒の正体

　俺は銀行で残高を確認した後、俺はのそのそと家に帰るための足取りを進めていた。

　寄り道せずに帰り道を歩いたおかげで、ものの数分で我が家のマンションまでたどり着くことができた。

　紹介が遅れたが、俺の家は7階建てのマンションの2階の角部屋。1階だと盗難にあいそうだし、角部屋の方がお隣さんからの苦情が来にくそうだと思った結果だ。

　ちなみにまだ銀行カードは右手に握ったままである。財布入れるのも怖過ぎる。

「家に保管したいし、とっとと家に入ろ……」

　若干早歩きになり、マンションのエレベーターに乗り込む……

　エレベーターのスイッチを押し、エレベーターが降りるところを待っているところだった。

「……っ！」

　瞬間、後ろから感じる殺気。俺は足をピタリと止め、後ろの人物にバレないように左右を確認する。

　ブラックは既に退避しているようで、どこにもいなかった。

　身の程をわきまえているというか、臆病というか……

　周りに俺以外の人の姿はなく、間違いなく俺に向けられているものだということがわかった。

（3日前の万場家の関係者か？　……いや、万場家の人間に俺の姿は見せてはいない。あの時と服装も違うわけだからな……となると……）

「おい、あんた」

「…………」

「神奈川か東京の関係者だろ？」

　この可能性しかない。東京か神奈川の差し金。この可能性しかないのだ。

　となると問題は……

（どこで情報がバレたかだな……）

　ハカセから情報が漏れるのはありえない。と言う事は店主あたりか。店主ならば情報を知っていて、情報を売る可能性は極めて高い。

（いや……今はそんな事を考えている場合じゃない）

　まず、後ろにいる人物をなんとかしなければ。

　俺はそう思い、後ろにいる人物に意識を集中する。

　人は達人になると、後ろにいる人物の動きも手に取るようにわかると言うが、俺はそこまで武術を極めていると言うわけではない。"後ろにいる人物に意識を集中"なんて単語を使ったが、後ろに意識を集中したところで、向かってくる攻撃を避けれるなんてことができる訳がない。無論、俺と後ろの人物がどれくらい離れているかなんてのは論外だ。

　つまり、どうにかして後ろに振り向き、後ろの人物と面と向かう必要があるのだが……

「動くな」

（簡単にはいかないよな……）

　そう、この状況は後ろの人物にとってはこれ以上ないチャンスなのだ。俺が相手側だったら、そんなチャンスは絶対に逃したくない。ここで極限まで自分に優勢に立ち回るはずだ。

（というか、声たっかいなぁ……）

　意識して声を変えているようだが、明らかに男にしては声が高い。裏声を出しているのだろうか。

（……っと、危ない危ない。今はここを切り抜ける作戦を考えないとなぁ……）

　だめだ。こんなにホイホイ考えを変えてはいけない。俺はすぐにこの場を切り抜けることに頭を戻し、頭をぐるぐると回し続ける。

（こちらが位置的に不利な状況。その上俺は後ろを向いていて、不意をついて反撃しようにもワンテンポ遅れる……まいったなこりゃ）

　誰かは知らないが、俺の後に気づかずつかれるとなると、相当な実力者、もしくは気配を消せるスキル持ち以外にない。この状況下では、後者が望ましいが……前者である可能性もなくはない。

（とりあえず、相手の姿を確認しないことには始まらない……祈るしかないか）

　俺は目を見開き、覚悟を決める。

　この状況、もはや俺への多少のダメージは免れないだろう。だったら怪我するのを想定せず戦うより、怪我するのを想定して戦った方がだいぶマシだろう。あれだ。来るとわかって打たれる注射より、来るとわかっていなくてもできた切り傷の方が痛い。それと一緒だ。

（ここは思いきりよく……！）

（一気に前に出る！！！）

　手元に飛び道具があるわけでもない。あるのは念じれば出てくる剣1本。しかも念じなければならないので、出すのに1秒程度の時間が必要になる。

　つまり、今の俺には事実上武器が1つもない。

　ならば突っ込む。あえて突っ込む。作戦なんて思い浮かばない。あえて言うのなら突っ込むことが作戦。そして敵を拘束、尋問。ただそれだけだ。

　俺は瞬時に後ろの人物の方に振り向き、その両眼で相手を見据える。

（黒の人物！！！）

　そう、俺の後ろにいた人物は黒の人物だったのだ。距離は3メートルほど。少し走らなければ攻撃が当たらない位置関係。

（でも、今更そんなこと関係ねぇ！！）

　相手など誰でもいい。俺の背後に位置どり俺を狙った。それだけで殴る理由は十分だ。今はたまたまそれが黒の人物だっただけ。俺の歩みは止められない。

　対して、俺の動きを見た黒の人物も、右手を振り上げ拳を作り、殴りかかろうとしてくる。

　だが、お互いに少し踏み込まないと拳が届かない位置。なのにもかかわらず、黒の人物は踏み込まず、そのまま拳を突き出そうとしてくる。

　という事は、間違いなく見えない攻撃だ。拳を突き出すことがやはり昨日解けなかった条件らしい。

（……拳を突き出すことが条件？）

　少し疑問を覚えたが、そんなことを考えている余裕はない。拳が完全に突き出されるまで0.3秒。時間的にもう戦闘以外のことに割く時間はない。

　既にあの拳は止められない。回避することもできない。ならば、攻撃を受けた上でも突っ込むしかない。

　やせ我慢。古典的な方法だが、これにすがるしかない。

　俺も右腕に拳を作り、強く地面を蹴って殴りかかろうとした時。

　……不意に、横から黒い物体が俺と黒の人物の間を通る。

「ブラック！？」

「ッ！？」

　何を馬鹿なことをやっているんだ。庇おうとしていたのだろうか。

　だとしたら余計なお世話だ。あんな小さな体1つでは、攻撃を受けた途端に体が爆散してしまう。その時に飛び散る血が俺の目に入れば、逆に不利になりかねない。

（一体何を――）

　しているんだ。そう言葉を出そうとしたその時。

「ッ！！！！」

　黒の人物の拳が一瞬、たった一瞬だけ、ピタリと止まった。

「でかしたぞ！！　ブラック！！！！」

　これはすばらしい。黒の人物にも良心が残っていた。

　犬に向かってそのまま攻撃することを拒んだのだ。一瞬のタイムラグ。一瞬の隙。それは戦闘にとって致命的な決定打となる。

　その一瞬の間に距離を詰め、放たれた俺の右腕。ブラックはすでに通り過ぎ、十分に拳があたる距離。俺の拳は、人類が回避することができないデッドゾーンに突入していた。

「くらえよ！！！」

　俺の声とともに、俺の拳は黒の人物の顔面に向かって突き刺さる。鈍い音とともにのけぞる黒の人物。そこを見逃す俺ではなかった。

　俺は3日前にやったように首を思いっきり掴み、地面に叩きつける。

　地面に叩きつけた反動で黒のフードが剥がれ、その姿があらわになる。

　その正体は――――

「やっぱりお前か…………袖女」

「ッ……やっぱりとはなんですか、やっぱりとは」