俺の幼馴染が敗北ヒロインになったので、友人キャラがテンプレ知識を使って抵抗してみた。

第18話 真夜中の逢瀬

　いつの間にか、夜のとばりが下りていた。

　テッペンを超え、うとうと舟をこぎ始める。

　エルミンさんが普段占拠していた書斎だが三人で寝るにはスペースが足りず、ヒロインズは今晩リビングで寝るらしい。楽しそうとのことで、裕梨も参加するってさ。

　俺は、問答無用で裕太の部屋に収監された。

　ヘンタイの前科者は信用ならんと障壁魔法のお時間だ。

　ナントカフィールド、展開。

　おい、ご都合バリアを張るな。結界は万能じゃないとあれほど言っただろうに。

「卓！　もう正気に戻ったよな！？　なっ！？」

　なぜかドアが閉まった途端、裕太は精神的パニックを引き起こしていた。

　へっぴり腰で微妙に距離を取るんじゃない。悪いおじさんに追い詰められた生娘か。

　彼も多感な時期だし放っておこう。思春期は他人と違うことがカッコいいと思うお年頃ゆえ、真なる平凡の脇役だって特別な能力には憧れる。スゲーよ、主役は。

　ちょっぴりおセンチを気取り、俺は布団に潜り込んだ。

　裕太は平静を取り戻したのか、お休みと言い残して寝息を立ていく。

　静寂に支配された部屋。

　チクタクと、秒針が時を刻む音だけが反響する。

　羊を数える暇もなく、睡魔が訪れた。クールジャパンは何でも美少女化するので、睡魔たんはエッチな格好の小悪魔ガールに間違いない。

　夢と妄想の狭間にて、揺りかご号は出発した。

　おねむー、おねむー、この先ノンレム睡眠。

　あ～、深い眠りに誘われるんじゃ～。

「……ちゃん……卓ちゃん……」

　疲弊した脳に休息を与えようとした刹那、さっそく侵入者が闇に紛れて現れた。

　花が、頭上から俺を覗き込んでいる。尻尾がぶら下がっていると思ったが、髪を一つに束ねているようだ。

「むにゃむにゃ。もう食べられないよー。ＺＺＺ(ぜっとぜっとぜっと)……」

「寝たフリしないで起きてよぉ～」

　や、眠いのは超絶マジだ。

　双肩を遮二無二揺らされ、俺は渋々起き上がった。

「ネコミミを襲うなんて、花はスケベな女子になったなあ」

「それを言うなら、ネコミミじゃなくて寝込みだにゃん。それに、招集かけたのは卓ちゃんだよお」

「そういえば、言った気がしないまでもないかもしれない可能性がある」

　まぶたが重い。勝手に身体が傾いていき、花が支えていた。

「えっと確か、夜中寝ぼけた私が裕太ちゃんのベッドに潜り込むんだって。ドキドキ興奮したり、胸の高鳴りを伝えて急接近。堀田花ここにあり、って主張すればヒロインの株が上がるんだってぇ～」

「今……記憶が混迷して思い出せんが……俺の言いそうなことだな」

「そうだよお、私はそういうの思いつかないもん」

　ラブコメは、リソースの奪い合い。

　いち早くヒロインを名乗り出て、テンプレイベントの主要キャラに抜擢されなければならない。

　同じシチュエーションを用いるのは、主人公に対するアプローチとして効果が半減してしまうからだ。色恋なんて、昔からやったもん勝ちである。

「でも、裕太ちゃん完全に夢の中だねぇ～。ドキドキ作戦できないよ？」

　俺はまぶたを指で押し広げ、睡魔たんの虚ろなるチャームに抵抗していく。

　裕太、花の問いに遅れて反応。

　朝起きたら添い寝してましたパティーンがあるやろと指摘する直前、

「こうなったら、フェイズ２に移行だねー。えいっ」

　花は、俺を押し倒すように寝かしつけた。

　彼女も隣で横になっている。夜寝ようとしたら添い寝してましたパティーン。

「あのさぁ……誘惑する相手が違うでしょ。さてはオメー、睡魔たんか？」

「誰それー、私は卓ちゃんの幼馴染だよお」

　吐息が耳にかかりこそばゆい。組んだ腕から彼女の体温を感じる。

「裕梨ちゃんに聞いたの。今回は失敗が多そうな回だし、協力者にサービスした方が巡り巡って賢明らしいよ。私でも、卓ちゃんなら喜ぶだろうって」

「裕梨は兄と異なり、周りの配置を観察してるな」

　あの妹、ただのブラコンじゃなかったか。

　妹キャラを演じる、妹ね。いずれヒロインの好敵手、覚えておこう。

「ね、卓ちゃん……ドキドキする？」

　月明かりがカーテンの隙間をかいくぐり、花の顔を照らした。

　昼間よく見る彼女の朗らかな雰囲気は潜み、触れれればすぐ壊れてしまう幻想的な芸術に思えた。俺は内なる衝動に突き動かされ、儚げな花の顔に手を伸ばすや――

「まあまあだな。お前もやればできるって感じ」

　グッと堪え、震える手を無理やり引っ込めた。

「そっかー。うん、もっと頑張るねえ」

　幾ばくか残念そうに表情が曇ったのは、杞憂かそれこそ幻想だろうか。

　無言の１分は、果てしなく長かった。

　天井を眺めながら、とりとめのない会話を紡ぐ。

「ところで、この部屋にどうやって入った？　封印とか言われなかった？」

「よく分かんないけど、エルミンちゃんが悪しき者の往来を妨げる防壁がどうとか」

「なるほど、把握」

　ここは、悪しき者を捕まえておくプリズン。

　そりゃ、俺も対象だ。

　日々、悪知恵を働かせているからな。特に最近、誰かさんのせいで悩んでいますとも。

「えぇ～、どうして分かったの？　私にも教えてよ」

「花には１０年早い。真っ当にヒロインやってなさい」

「そんなぁ～、卓ちゃんの意地悪」

　プンスカ文句を垂れると、花がそっぽを向いてしまった。

　図らずも、それは寝返りを打った裕太と向き合う格好で……

「……花、笑ってるか？」

　こちらからでは確認できない。

　どう足掻いても、俺はラブコメ主人公じゃない。

　こんなに近くにいても、ヒロインが見つめる先は果てしなく遠い。

　遥か彼方に浮かぶ星を掴むように今度こそと手を伸ばしてみる。

　やっぱり、ダメだ。

　俺が掴めたのは、虚空だけであった。