呪詛返しの魔術師と百奇夜行

第14話 報復へと翔ぶ鷹

　◆

「おい、おい」

　体を揺すられてやっと気がつく。

　眠っていた。

　いや、どちらかといえば気絶に近いのかもしれない。

　末期の薬物中毒者のごとく存在しないモノを見続けた対価。体は火照っていて、息も荒れている。冷房が効いていたというのに、衣服は上も下も汗でぐっしょり濡れていた。

「ん……ん……ここ、は？」

「俺のオフィス。立てるか？」

　頷いて、外へ出る。外気に身を当てた瞬間、体は膝のあたりから崩れ落ちた。

　どん、と鈍い音がした。

　痛い。

　内臓も、骨も、どこもかもが痛い。

　関節の部分はハンダゴテで焼かれている。

　鼓膜は自分の些細な動作さえ、全て記録するように努めている。

　頭には霧があって考えがハッキリしない。

　眼球は中に針でも入れたみたいだ。

　感覚だけが尖りに尖って、外から内へ、内から外へと情報が混線している。

「やれやれ。世話のかかるヤツだ。担いでやってくれ」

　螺旋巴の一言で、運転手が俺の体に触れる。

「あっつ‼　大丈夫かこれ？　とんでもない熱だ」

「応急処置はしてやるつもりだよ」

　運転手の男に背負われて、俺は建物の中に入った。

　そこからもまた、朦朧としていてあんまり覚えていない。それに、目隠しのようなものをされてしまったから。

　◆

　また目が覚めた。

　でも、視界は真っ黒だ。

　俺は飛び起きると、慌てて目のあたり触って、どうなっているのか確かめる。何やら布のようなものがあった。アイマスク――ではない。触り心地は包帯みたいだ。

　それをひっぺがそうとするが、すぐに止められた。

「やめろ。まだ治療中なんだ。患者が余計なことをするな」

「お前は――螺旋巴？」

「お前とはなんだ。これでも命の恩人だ」

　微かに煙草の匂いがする。

「病院じゃなさそうだ。でなきゃこんな臭くない」

「お前の眼球に対応できる病院なんざどこを探してもないよ」

　“そんなところがあれば、兄はあんな風にならなかった”

　湧き出した言葉を振り払う。

「それで、ここは？　俺はなにをされているんです」

「だから治療だよ。目に巻いてるものは特殊な包帯でね。お前のような人間にとっても効果がある代物なんだ」

「なんだかうさんくさい」

「でも、効果はあっただろう？　体の調子はどうだ？　顔色はよくなっているように見えるが」

「まぁ、しんどくはない」

　車で移動している最中はやけに苦しかった。五臓六腑が一斉に悲鳴を上げて、あのまま緩やかに死んでいたのではないかと思うほどだった。

　でも、今はそれが全くない。全身の倦怠感があるのは否めないけど、違和感はそれくらい。

　歩けないほど重篤化した感染症が、点滴を打って眠ったら、ぐんと回復したような、そんなかんじ。

「それで、いつになったら外せる？　これは」

「お前にその瞳との付き合い方を教えたら、だ」

「そんなことで？」

「治療法がないなら、上手く付き合っていく方法を考えるしかない」

「アンタは魔術師なんだろ？　なら、眼球の移植くらいできてもおかしくない。あとはこっちの眼を木っ端微塵に粉砕でもすればいい」

　自分の目を指で軽くつつく。

「あいにく専門外だ。俺の得意分野は“時間”でね。体の一部を他のものと交換するなんて、できやしない」

「アンタじゃなくとも、できる連中がいるんじゃないの？」

「おすすめはしないな。境界の魔眼は誰もが欲しがるような代物だ。たとえ眼球を摘出した魔術師が、魔眼に興味がなかったとしても、いずれ欲しい者の手に渡る。イヤだろ、そういうのは」

「わからない。これにそんな価値があるなんて。反吐が出る」

「使ったことがなければ言えない感想だ」

「いっそ、盲目になってもいい……」

「じゃあ、お前が納得するであろうとっておきの一言」

「……」

「雲雀朧に復讐できなくなる。お前は唯一の対抗手段を自らゴミ箱に捨てるんだ」

「……」

「どうだ？」

　雲雀朧を殺す手段を失う。

　兄を殺し、両親を殺した人間をこの手で殺せない。

「魔術師は法では裁けない。超常を扱っている人間は公（おおやけ）にすらならない。なら、どうすればいい？」

「この手で殺せと」

「ああ、簡単な答えだろう？　単純で、一番大きな感情のぶつけ方さ」

「俺には、復讐ができますか。螺旋巴」

「それで提案だ」

　包帯を巻かれているから、そのときの師匠がどんな顔をしていたかはわからない。けれど、ご機嫌な声音だったと思う。

「俺と一緒に仕事をしないか岩座守。もちろん、ただの仕事じゃない。こういった、あり得ない事象を相手にやる仕事さ。教育もしてやる。お前だけで復讐ができるようにな」

　迷いはなかった。

　考える必要もなかった。

「やります。やらせてください」

　これからは、それが生きている意味だ。

「契約成立」

　◆

　今後とこれまでの説明を終えた巴は、岩座守が一階の事務所で休んだのを確認すると、部屋を出る。

　一階の廊下には二つの人影があった。

「巴さん、よかったんですか。あんな言い方」

「俺は復讐なんて嫌いでさ。ま、ああ言った方が早いかなって」

「――経験者が言えば、説得力があるな」

　しばらく間があって、運転手の男（盲杖桜陽）と東条幽志朗は互いに苦笑した。