第9話 復讐者の最期
姿を見せたのは巻坂薫。俺と同じ職場で働くアルバイトの女性だった。
右手には、物騒なことに、リボルバーの拳銃が握られている。
「そう。彼女がネック・クラッシャーと呼ばれる怪異を使役した犯人。つまり、十五人もの人間を殺した、殺人鬼さ」
「そ、そんな――――どうして？」
汗が額から垂れる。
彼女は機械的な顔つきで、銃口を向ける。恐怖に怯えた伊達は、もう立ち上がることすらできない。
「復讐。そう、伊達石和もとい、その周囲の人間に対する報復。法では裁けぬ者を、自ら裁くため。そうだろう？ 巻坂薫。それとも、ここでは過去の名前で呼ぼうか？ そう、親戚に養われる前の名前で。
「なっ！ 逆巻だと！」
伊達の目に光が戻る。だがそれは、獣のソレだった。まるで、そんな存在あってはならぬと、強く願うように。
伊達の反応を見て巴さんは更に続ける。
「六年前、鋼戸のある場所で発生した集団強盗致死傷事件。逆巻家の自宅に押し入り、バットで撲殺した後、金品を奪い逃亡した。加害者は未成年でありながら半グレに属していたグループで、その数は六人。既に今回死んだ人間の中にその五人はいる。つまり、伊達君、君で最後だ」
巴さんは、もう少し早く気づくべきだった。と、苦虫を噛んだ。
「そう。その男が、私の家族を、殺した！」
「世間では集団暴行事件となっているな。過去文書のほとんどに改ざんされた痕跡があった。文章の辻褄が合わなかったり、証言の記述があまりにも少なかったり。驚いたよ。おかげでその事件が、殺人が、実際にあったのかすら、分からなかったのだから」
ちらりと、巴さんと視線が合った。
「アレは立派な殺人だ。目的は金銭の強奪だが、オマエらは加減を知らなかった。まともな喧嘩をした事のないガキが、暴力を振るえば、そりゃ人死には出るってものよ」
「そして！ 大人共はその事実を、隠蔽した！ 加害者が子供？ 未成年？ ふざけるな！ 母さんは死んだ、兄さんも死んだ！ そして、父さんも」
「父さん？ 殺していない！ 二人だけだ！」
「二人……だけ？ 違う！ 貴様らが殺したと同義だ！ 父はあの不正まみれの裁判の後、自殺したんだ！」
銃口が、激情と共に揺れる。
「伊達くん、君が少年院に入った後の事だ。君の家族はその事をひた隠しにし、勘当したのだから、知るよしもない。いやぁ、金持ちというのは恐ろしいね。ガイシャの方が、数が多いから金をたくさん積めたのかな？ どちらにせよ法は腐ってるね」
「ひ、ひひ！ そんな事で、人殺しかよ！ あんなの、人の死に方じゃない！」
言い訳に、堪忍袋の緒が切れた。動かなかったはずの右腕が、今なお出血を続けながらも、伊達の胸ぐらを掴む。
「てめーが言えた事か！ 巴さんの言うことが事実なら、お前はっ！」
「こ、更生した！ だからこうやって、真っ当に仕事している！」
「更生したかどうか決めるのはテメーじゃねぇ！ そんな事をほざく時点で腐ってんだよ！」
俺は、そのまま伊達を殴った。
巴さんも止めはしなかった。
「ねぇ、だから退いて？ 天河先輩。これで、最後なんです」
一歩ずつ進み始める巻坂。銀のリボルバーが、ギラリと光る。
「だが君の怪異は俺が破壊した。どうするつもりだ？ まさか、そのおもちゃを使うのか」
「簡単。この銃には一発だけ弾が入っている。万が一の場合はコレを使えと、ある人に言われた」
「――――怪異の使役を教えたヤツがいるわけか。それは誰だ、言え！」
「言えない。貴方もそういう人間なら分かるんじゃないの？ 口封じに呪いを受けているの」
巴さんは舌打ちする。
「だからさ、死ねばいい。そんな人間、死ぬべきだ」
「どうして、どうして同じ職場にした！ 偶然にしちゃ、できすぎだろ巻坂！」
伊達の正面に立ち塞がるようにして、手を広げる。
「それは、見てみたかったからですよ。伊達という殺人犯がどういう男か。でも、過去の事を忘れて、真っ当に生きていた彼が、憎くなった！ 殺したいほどに！ 苦しんで死ぬように！」
「どんな理由でも、人殺しはダメだ！ 巻坂。まだ、まだ戻れる」
「いや、私はもう殺しすぎた！ アイツらと同じ、殺人鬼！ 不本意とはいえ、一般人も巻き込んだ以上、私はどうせ死ぬ！」
彼女は既に引き金に指を置いていた。俺は思わず、その覇気に萎縮する。
巴さんはすぐに俺をしゃがませると、伊達までの道を空ける。
「巴さん！ このままじゃ！」
「いいんだよ」
彼から返って来た回答は、期待していたものじゃなかった。
「アンタって人は！」
だが、もう行動するには遅かった。伊達の方へとスプリンターみたく走り出したが、背後で銃砲がしたからだ。思わず数秒瞼を閉じる。次に、開いた瞬間見えたのは。
怯えて小便を漏らす伊達の姿だった。出血もしていない。ただ、気絶したようで、泡を吹いている。
「巻坂さん。アンタの持ってる銃はモデルガンだよ。チープな銀の塗装だなぁと思っていたんだが」
「な――――」
「素人目には、というかプロでも見抜くのは困難だろうけどな、俺にはそういうの分かるんだな。問題なのは、それが何のために渡されたか――――なんだが、やはりそうか。君はどう足掻いて救えない。俺たちが君を犯人と見抜いた時点でデッドエンド。その銃で発砲する行為自体が合図で、つまりは契約不履行の証明ってことかね」
「え、巴さん？ 何を言って――――――」
「見ない方がいい。振り返るな。絶対にだ。いいな？ そのまま小便垂らしたクソガキを見ておけ！」
だが俺は、振り返ってしまった。彼女の
「あ、あっ、あっ、ああ、ああああああああああ」
ごきんと、骨が割れ、軋み、歪み。
皮膚は裂け、破れ、赤い体液を零し。
首がぐるんと三回転する、その様を。
「――――！」
嘔吐。夕食の中身を、その場でぶちまけた。
「――――はぁ。だから見るなと言ったのに」
「巴さん！」
岩座守さんが、巴さんの方へ駆け寄ってくる。コンビニバイト云々の話は、ほっぽり出して逃げて来たようだ。
「この様子だと、無理だったんスね」
「あぁ。恐らくお前の追って――――――」
「そう――――――――」
もう、そこからの記憶はない。
気がつけば、家に居た。
何もする気が起きないまま、ベッドへと倒れ込む。
そこに一本の電話。
「はい」
「君――――クビね」
乱暴に切られる電話。受話器の置かれる音が、爆発みたく鳴る。
天河七楽はこうしてあっさりと、現在の職をクビになってしまった。
電話を終えて、財布を開く。
「今月、どうしようっか」
ふと、カード入れに入っていた名刺が目に入った。
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