呪詛返しの魔術師と百奇夜行

第5話 逃亡

「あ、アンタ！　助け！」

　別方向から声がした。生き残り？　違う。彼もまた、俺のように悲鳴を聞きつけた男性だった。そう、さっきすれ違ったランニングマン。

　青いジャージには反射板が沢山付いていて、遠くでぼんやり光る街灯でも、くっきりとその体が見える。距離にして二十メートル。彼は怯えて、こちらへと駆けてくる。

　だが、それ以上に目立ったのは、その背後で嗤う、巨大な球体関節の人形。首振り人形みたいに、ぶらぶらと揺れる丸坊主のベイビーフェイスに、異様に長い四肢。白い陶磁器を想起させる躯体はカタカタと異音を立てながら、迫る。

　ネック・クラッシャー。アレは、実在した。

「――――ひっ！」

　その悲鳴はどちらのものか。

「まわるまわる。あなたのしかいはくるりとまわる」

　合成音声みたいな声が響き、きゃはははと、赤子の笑い声。

　次の瞬間、人形が首をかくんと回す。

　それを真似たみたいに、前を走る男性もまた、時計回りに首をぐるんぐるん回して、シャンパンのコルク栓みたいにすぽんと、吹っ飛んだ。

　コーラみたいに、血をまき散らし、男性だったものは、サッカーボールに。

　とん、とんとんと、足下へと転がってくる。

　涙を零し、充血しきった狂気の瞳。口からは泡状の血が漏れて、もう死んでいる。誰がどう見ても、助かることはない。

　胴体と頭はあり得ない角度に曲がる行為を、何度も繰り返し、引きちぎれた。

　男の顔はまるで、「次はオマエだ」とでも言うように、こちらを向いて笑っている。

　間髪入れず胃液を吐瀉した。びくんびくんと食道が痙攣するように震えて、次なる嘔吐に備えている。耐えきれない吐き気に、俺はその場でのけぞった。情けなく、脚を開脚してひっくり返った。

　口元を抑えて、球体人形を見なかったことにする。

　そろりそろりと後方へ体をずらす。

「こんな、人の死に方が、あるかよ………！」

　恐怖のあまり、視界が鈍る。

　それでもなんとか立ち上がって、踵を返そうとしたというのに。

「まわるまわる。あなたがまわる。くるりくるりとさんかいてん」

　異形のドール人形は、いつの間にか正面へと回っていた。

「あ」

　詰んだ。そう思った。

　あの人形は、単に俺を追いかけて、正面に立ち塞がったのではない。

　奇怪な音と共に、四肢を伸ばし、人らしくない姿を取って、移動した。まるで蜘蛛のように、第二の脚を展開、稼働させて。

「はは。に、逃げられるワケがない」

　首をねじられた遺体があったのは分かる。その点は、伊達の言ってた話と間違いない。浮世離れした現実は確かに今、ここにある。

　だが、彼に文句を言えるとすればそれは。

「目撃者なんてどうあっても存在しないっての…………」

　死を覚悟した。

　魅入られるように、赤子の顔をした人形を見つめる。

「まわるまわる、まわる、まわる」

　回転を始めた頭部。

　デッドエンド。天河七楽の人生はこれでおしまいだ。そう思った。

「まわるまわる？　まわっている？　まわれまわれ」

　合成音声みたいな、子供の声は、違和感を感じるように、疑問符を浮かべ始めた。

　おかしい、それはおかしいと。

　赤子の頭部は既に七回転している。だが俺にはなんら異常はない。

　チャンス。なんだか知らんが状況はこちらが有利と見た。

　化け物は首を捻ることに固執している。ならば、他の手段での殺害される事はおそらくあり得ない。

　急げ急げと心臓が急かす。ここから早急に立ち去れと、脳はアドレナリンの過剰分泌を始める。

「さっさと逃げろ！」

　恐怖のあまりに作り出した幻想が、幻聴となった。

　自分に言われなくとも！

　俺は全速力で反対側へと走る。あったのは、二つの死体とびしゃびしゃの血みどろ。

　ぬるっと滑りつつも、そのまま駆ける。

　幸運な事に、その先にはドライバーの帰りを待ちながら、エンジン音を鳴らす、バイクの姿があった。

　生憎、二輪免許は所持していない。運転できるのは普通車と原付だけだ。だが、幸運なことに、目の前のバイクはオートマチック。

　クラッチなんて装備しない、ビッグスクーター！　

「曲がれなくていい！　今はとりあえず、真っ直ぐ逃げる！」

　無免許運転。警察に見られたらお縄。その乱雑な運転の仕方から、公道を走れば一発で見抜かれる。だが、そんなのは構うもんか。すぐそばにいるバケモノは、既に何人も殺してる。法律が通じない相手を前にしてんだから、これくらい見逃せってんだ！

　アクセルを回す。

　ビクスクは不正改造車だった。爆発に近い排気音を鳴らしながら、急加速する。

　ノーヘルだったんで、危ないことこの上ない。

「へ、へへへ！」

　だが、頭はすでにどうにかしていた。イカれてんだから、ヘルメットなんて必要ない。

　ものの数秒で、百メートル引き離す。盗難、信号無視に、無免許運転、そしてノーヘルメット。違法行為を一瞬にして成し遂げたワケだが、心は清々しいほど気持ちよかった。

「あ、やべ」

　が、しかし。バイクの運転はした事がないのを忘れてはならない。T字路へ到達する瞬間、ブレーキを引いて減速したものの、荷重移動に失敗。勢いよく車体が中空へ。

　バイクのフレームが歪み、カウルは木っ端微塵。電装系は全部おしゃかだ。

　俺は勢いで大砲みたいに吹っ飛び、擁壁へと背中をぶつける。

　感じた事のない衝撃と痛み。

　視界はチカチカと激しく点滅を始め、やがて意識を失うこととなった。