6話 手強い香り
今夜も女を、狩らねばならない――
鼻をかんだあとの赤い
そうしないと、昨日の燃えるような怒りがわいてこない。
優は、雪を転がし頭の製作に入る。はじめは、バレーボールほどの雪の塊が公園をまわり戻って来ると、体半分が隠れる大きさになっていた。
「留さん、ちょっと来て」
「それを乗せろというなら、僕はおことわりだ」
「違うよ。ここに上げてほしいの」
「同じ意味だ」
渋い表情でにらんだが、シールドでもあるのか、まったくひるむ様子がない。
一真の顔を見て笑い出したせいで、あやした空気になった。
「なんだろう。留さんといると楽しいな～」
「それは、どうも……」
一真は不思議そうに優の顔を眺めてから、
氷点下の気温が怒りを冷やすのか、雪だるまに苦戦をして、雪まみれになった姿をぼんやり眺めていた。
「ねえ、留さん、重いの～」
「あたりまえだ。頭だぞ？ バランスが変だろう」
「もう、小さくできないもん」
「もう一つ作って、小さくまわりなさい」
「じゃあ、やって見せてよ」
「え？」
とは言ったが、雪に慣れた人間の鼻っぱしを折るのは、気分が良さそうだった。
渡された手袋は、
人生初の雪玉をソフトボール大に作り、ベンチの前に落とした。
「丸めた雪を、こうやってだな」
「ああ、腰をかがめてね」
「こんなふうに、くるくると……」
「歩幅がだいじなんだねぇ～ 留さん、お上手～」
「形を整えて……」
「きれいな丸だね。おみごと」
「はい、できあがりって……
僕は、何をやっているんだ？」
気がつくと、一人で八丁目広場の中央あたりまで来ていた。
本来の製作担当者は、声かけはしていたがベンチでピンクの水筒を出し、
なめているのか――
僕を、誰だと思っている――
優をにらみながら、優の作ったいびつな形の雪だるまに、みごとな球体に整った頭を一真が乗せる。
「ブラボー」
と、拍手をもらったころ、西の空は夕焼け色で、今日も支笏湖は遠かった。
その日から、一真が公園に顔を出すたび雪だるまは増え、七体目からクオリティーも上がる。
お菓子を詰め込んだバックを揺らし、手を大きくふる日もあれば、カサをふりまわして出迎える日もある。
うかつにも手をふり返したのは昨日だ。
歩く雪だるまかと思うほど、雪まみれだった。
「
「転んだの。早くベンチに座って」
「なんで？」
「高さがちょうどいいの」
「なんの？」
一真は首をかしげながら、ベンチに腰を下ろす。すると、頭を支えに片足でバランスを取り、優が長靴を脱ぐ。
赤い手袋が頭に乗ったまま、「なめてんのか？」と脅すが、「動かないで」と言われ、長靴の雪が払い終わるまで一真はたえる。
正面に鏡があれば、まぬけな顔を見ることができた。
そして、今日。
赤いマフラーを頭からすっぽりかぶり、あごの下で結ぶ姿に息が止まる。
交差点手前で気がつき、赤信号で向かい合わせになると、笑いをこらえられるレベルではない。信号待ちは一真を入れて五人、その立ち姿にみんな肩を揺らしていた。
名前を呼ぶな――
笑うな――
手をふるな――
すべての言葉に、『頼むから』が、先頭に入る。祈るように
「留さ～ん」は、いつも以上に声が大きい。
さらに、跳ねながら手をふられ、笑顔は満開だ。
一真の願いむなしく通行人がふり返り、歩き出せずにいると、ひょっとこマフラーが走り寄ってきた。
「留さんどうしたの？ 信号は、青で渡るんだよ」
「――そう、知らなかったよ」
点滅をはじめた信号を見て、一真は優の腕をつかみ歩き出す。
雪だるまが待つベンチまで、数人が一真にふり返った。
「君の家には、鏡がないのか？」
「だって、今日は寒いの～」
「よく、その姿で街を歩けるな」
「留さんが待っているから、平気かな」
首をかしげた仕草で、おどけた顔を見ていると肩の力が抜けてくる。
ベンチに腰を下ろし、ぼんやり眺めるのは、ひょっとこ縛りだ。
慣れというのは不思議なもので、そんな姿も雪国では、ありのような気がしてくる。「貸してあげようか？」と言われ、一真は首をふる。笑ったのは久しぶりだった。
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