2話 壺事件 1 坂下文也
「そんなに見つめると、お気持ちがばれますよ」
一真の視界に渡部がわり込んだ。
「わざと、あの娘を呼んだでしょう？」
「考え過ぎですよ。
それで、花村様とお話はできましたか？」
「にらむことは、できたよ」
「にらんで、どうするのですか？」
「もっと嫌われるよ」
「中学生じゃあるまいし、仲直りの方法もご存じないとは情けない。
これが最後のチャンスですよ。一真様もお並び下さい」
渡部は三脚を持ち、買ったばかりのカメラを一真に向けた。
「どんな記念写真さ？」
「写真があれば、いつでも花村様にお会いできます」
「ああ、『それも、そうだね』って、僕が言うと思うか？」
「いいですから、お急ぎ下さい。みなさんにご迷惑ですよ」
巨大な壺の前で並ぶ野球部員は、一真待ちだ。
「僕達が嫌い？」
と、
前列の文也の頭を撫ぜ、肩を並べたのはほんの数分で、会話もなくシャッター音が二回鳴ると優は離れて行く。左肩にまとわりつくのは、優の髪から漂った残り香だった。
「お～し、お前ら～ 荷物を持てよ。忘れ物がないようにな～」
「は～い、先生」
「文也、先に行くぞ～ お前はいつもとろいな～」
「は～い、先輩……」
もたつく文也を残し、野球部員達は歩き出す。
優も荷物を肩にかけ、あとを追うが五歩目でふり返る。
「今の『カン』って音は、何？」
優に聞かれても、一真はすぐに返事ができなかった。壺の下に落ちた破片を足で隠して合図を送る。
先頭から遅れること十三人目、一年Ｂ組坂下文也が、バッドを抱きしめ泣いていた。
「フラっとしたの、荷物が重くて……
ゴンといったの、バットが当たって……」
「まずいな」
一真は頭をかきながら壺の横に立つ。背丈は一真より高く、
「接着剤は、ないの？」
優に聞かれ、自首はないと確信する。
壺を囲む三人に渡部が気づくのは時間の問題だった。
「文也、荷物を持って、みんなのところに行くの」
「せんぱ～い」
「泣いちゃだめだよ。誰にも言うんじゃない」
「だって～」
「親が破産する。わたしがなんとかするから」
二人の会話を聞いたあと、一真はいやな予感に襲われる。それは、金属バットをひろって、はじめた素振りだ。
あえて渡部から見える立ち位置を選び、優は
「粉々にする気か？」
「手をすべらせれば、幕は下りる」
「違う幕が上がるぞ」
「文也は幼なじみなの。いいからあっちに行って」
きれいに整っていた巻き髪は素振りをするたび乱れ、優の額に汗がにじむ。
一真は壁に寄りかかり、その様子を眺めていたが、渡部が悲鳴をあげると優からバットを取り上げる。
「一つ貸しだ」
一真は小声でささやくと、手をすべらせるふりで後ろも見ずに、バットを飛ばす。文也がぶつかり、『ゴン』としか鳴かなかった壺は、
金属音を聞いたスタッフ順に悲鳴が響き、違う幕が上がる。
北澤次郎の趣味は
名のあるバイヤーを抑え、ホテルオープンの目玉として次郎みずから中国で買いつけたものだ。当然、かすり傷さえつけることは許されない。
一真が壺を確認すると、睡蓮の花を二分する
「ごめん。僕も素振りがしたくて……」
一真は何ごともなかったように壁に寄りかかり、優は目を丸くして壁にへばりつく。そして渡部は、壺に向かって手を伸ばしたまま、気を失っていた。
意識が戻ったのは十分後、スタッフを押しのけ壺にすがりつく。
ハンカチで拭いてもひびは消えない。破片を握りしめ渡部は泣いていた。
「社長に、なんとお詫びをすれば……」
「叔父さんには、僕があやまるから」
「そうそう。本人も反省しているし、許してあげたら？」
優の言葉に、一真はゆっくりとふり返り、『
すると、優が腕を組み、『頼んでないから』の視線を返してくる。
ならばと、咳払いをしてから、『お前が、あやまれ』の目力を送ると、優の表情が、『はぁ？』と心で言った気がした。
理由は分からないが、おたがい口をきかずとも、アイコンタクトで言い合いができる。肩を落とす渡部の真上で、にらみ合いが続いていた。
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