サクラのホッペ 赤いカサ

3話 壷事件 2 辞 表

「あなたが素振りをやるから、いけないのです！」

　渡部が立ち上がったおかげで、一真と優の視線が離れた。

「高価な壺の前ですよ。

　普通、素振りなどなさいません！」

「事故ですよ。事故」

「事故と言うべきは一真様。原因はあなたですよ！」

「後ろを向けたら、ばれないって～　

　同じ柄で、よかった、よかった」

「あの壺は、当ホテルの顔と言うべき逸品（いっぴん）です。

　先ほどの対応を見て、大人になられたと感心したばかり。

　わたしが愚（おろ）かでございました！」

「『逸品』って、なぁに？」

　優が笑顔で首をかしげると、『やめろ』の視線を一真は送るが、今度は届かない。その後も続くとぼけた返しで、鬼の支配人を魔王に変えた。

「弁償していただきます！」

　渡部の声は回転扉前で、うつむいていた文也の肩を震えさせた。

　野球部員が並ぶ一番端で、背負う荷物の重みに涙を流す。顧問の松原は優を思っての涙と疑わず「お前は優しいな～」と頭を撫でると、文也は首をふった。

「先生、違う……僕なの。壺をわったの、僕……」

　蚊の鳴くような声を聞き取った松原は、笑顔を戻せないまま気を失う。

「え――――！」

　と騒ぐ球児たちを残し、文也は走り出した。

「しゅはいにん。すみませんでちた。

　へんぱいは、わるくありまてん」

　魔王を困った顔にするには、じゅうぶんな涙だった。

　五分刈りに汗がにじみ、落とした涙でじゅうたんの色が変わる。

　かがめすぎた背中から荷物がずり落ち、文也の代わりに詫びていた。

「そう言うことですか……」

　渡部は、メガネをハンカチで拭きながら言った。優の顔を眺めてから視線は一真に移る。一つ息を吐くとメガネをかけた。

「文也様、どうぞお顔を上げて下さい。

　あなたを驚かせてしまい、大変失礼をいたしました。

　何もご心配することはありません。あの壺はダミーでございます」

「ダミー？」

「あなたの先輩が出入りするようになってから、本物は撤去いたしました」

「弁償は……」

「ダミーと言っても、それなりの物ですが保険がございます。

　お気になさらずに……」

「僕、破産しなくてもいいの？」

「もちろんです。あなたの勇気は素晴らしい。

　どこかの先輩も、見習っていただきたい」

　渡部の顔を見て、文也はフラフラと床に腰を下ろす。

　走り寄ってきた部員達に頭を撫でられ、声を出して泣いていた。

　その日、野球部をエントランスから見送ったのは数人のスタッフで、渡部はフロントから一礼をする。改めて一真が詫びを入れると笑いながら首をふった。

「『素直さ』の財産は、一真様もお持ちでございました。

　もっと上手にお使い下さい。きっと、よいことがありますよ」

　渡部は一礼をして控え室に消えていく。壺を囲んで立ち入り禁止のテープが張られると、照らしていたダウンライトが消され、輪郭だけがぼんやり浮かんでいた。

　　　　　　　　　　　　　　◇

　翌日、ホテルはあわただしい空気に包まれていた。客室係は忙しなく走り、フロントマンが客のクレームに頭を下げる。かみ合わない流れが次のミスを誘い、連絡一つもスタッフ間で共有できない。

　一真が顔を出したのは昼を過ぎたあたりで、優の来訪を受けてロビーに降りてくる。フロントマンの耳打ちに、「辞表？」と聞き返したあとで一真は言葉を失った。

「壺で？」

　菓子折り持参の優も、呆然と立ちつくしていた。

「どうして……なんであんな壺で首なの？」

「首ではなく、支配人の意志でして……

　わたし共も、今朝、知りました」

　若いフロントマンは、すまなそうな顔で言った。

「世話になっているんでしょう？　

　みんなでなんとかしなさいよ」

「それが、社長と連絡が取れません。

　辞表を受理したのか本社に確認中です」

「受理したらどうなるの？」

「それは……」

　と言いかけフロントマンは言葉を濁した。

「新しい支配人が来るだけですよ」

　その声は一真の背後から聞こえてきた。

　ロビーをゆっくり歩き、カウンターを目指す。その姿にスタッフがほっとした顔をすると、「持ち場へ戻りなさい」と一喝（いっかつ）、ホテル内を見まわし緩んだ空気を一瞬で張り直した。

「渡部さん、早まったことをしないでよ」

「わたくしごとの用事で出社が遅くなり、大変失礼をいたしました」

「用事って、何さ？」

「誘いを受けたホテルを見てまいりました。

　優秀な人材は、職に困りませんね」

「渡部さん」

「誰がひびを入れたのか、そんな次元ではありません。

　二、三日中に後任の方が来るでしょう。

『北澤リゾート』には優秀な社員がおりますから、ご心配をなさらずに」

　渡部に一礼されても、一真は次の言葉が出てこない。

　控え室まであとを追うが、私物を片付ける背中を見ているだけだった。

　すると、勢いよく控え室のドアが開く音で渡部の手元が狂い、床に転がった時計のベルが、チンと泣いた。

「なまら、はんかくさいべさ」