サクラのホッペ 赤いカサ

13話 春の良き日に 下

　一真が放った冷気は、優を経由（けいゆ）してとぼけた顔で帰って来た。

　さらに、沈黙のすきに優が語り出した理想男性像は、身長ＩＱ共に百八十以上と聞いて、「はぁ？」も出てこない。

　仕事バリバリの天才だが、人当たりのいいクールな人情派で、吐き気をもよおす。

　クリエイター気質で繊細なワイルドは、意味が分からない。

「気さくで、誰からも愛される人格者」

　と言ったところで、一真は水溜まりの泥を蹴り飛ばした。　

「そんな男が、いるわけがないだろう！」

「世間は、広いですから」

「ずうずうしいと思わないのか？」

「思いません。将来設計のためですから。

　それに、わたしの知り合いに、かなり近い方が二人もいます」

　優は、二本指を立てて笑った。

「その二人が言うには数秒で女性を虜にでき、

　数分で、服をみずから脱ぐそうです。

　一時間もすれば、妊娠しちゃうかもしれないですね」

「寝言は寝て言え、バ～カ！」

「正直、わたしも顔立ちの悪い人は、タイプじゃない」

　優の目は、一真を品定めするような動きだった。

「ん～　身長は百八十も、ないでしょう？」

「百七十五だ。文句があるのか？」

「ああ～　本能的に無理ね。

　それに仕事もできない寄生虫じゃ、間違っても好きにならない。

　哺乳類のメスは、優秀な遺伝子を持たないオスに興味がありません」

「殺されたいのか……」

　殺意を感じたのは、久しぶりだった。

　話の着地点がずれ、泣かせるつもりだった優は余裕の顔で微笑んでいる。

　言葉のゲームは先制点を取ったものの、必ず裏で返され同点。九回裏ツーアウト満塁。代打は、『理想男性像』と言う名の戯（ざ）れ言だ。さよならヒットで勝負を決められ、マウンドに沈む自分が見えた気がした。

「そうそう、言い忘れていたことが、一つあります」

　ヒーローインタビューが、はじまった。

「わたしの彼も理想に近いの。

　多分、見たことないと思うけど、中華の調理師だよ」

「中華……」

「はい。身長百八十㎝の筋肉質で、大変きれいな二重をしています。

　笑顔を花に例えるならひまわりのようで、誰からも慕われる人格者です」

「中華のひまわり……」

「食用ではありません。

『理想を高く持てば、未来は明るい』と言うお話ですが、

　寄生虫には明るい未来はありませんので、あしからず。

　ご静聴、ありがとうございました」

　優は軽く一礼して交差点を駆けて行く。ふられた匂いは、一真の方からただよい、同時に、『素直さ』の財産は持ち合わせがないことを確信する。公園に取り残され、孤独の仕返しに一真はピクリとも動けなかった。

　数日後、ホテル近くの円山（まるやま）公園で、ホテルスタッフは意味深な人形を見つけた。

　心臓部に釘が打ちこまれ、布きれには、『北澤一真』の名前がある。その下に、『毛根弱れ、はげろ、つるつる～』と記してあった。

「渡部総支配人、どう処分したらよろしいのですか？」

「取りあえず、一真様には内密にしましょう」

「わら人形なんて、初めて見ました。

　誰の仕業（しわざ）でしょう？」

「気になる人物はおりますが、証拠がありません。

　すぐ、北海道神宮（じんぐう）で、お祓（はら）いをお願いします」

「はい。総支配人！」

　それから一週間、スタッフは合計で五体のわら人形をお祓いした。

　　　　　　　　――――　　◇　　――――　

　きっと、僕が開けたのはパンドラの箱だった。

　それは、泣かないあの娘の怒りで開く。

　制裁を無視に絞り、公園で僕を見つけると、くるりと背中を向ける。寂しげな顔を見せても、分かるような距離ではなかった。

「ねえ、この爪見てよ～　春らしいでしょう。上手に塗れるようになったよ」

　かおると腕を組み、公園ではしゃぐあの娘に足を止めた。

　茶色に染まった髪がなびくと、ピアスが見える。かおるは会釈（えしゃく）をしたが、あの娘は僕を素通りしていく。ふり返るとミニのスカートを揺らし、甘い香りをただよわせていた。

　花は予想を超えて美しく咲き誇っていた。

　目を閉じるとまぶたに映るのは三つ編みの幼い姿だ。

　もう、どこを探しても会うことはできない。

　僕は、『後悔』と言う負の財産を握りしめ、何度もあの娘にふり返る。そして、春のよき日に小娘は、僕の知らない誰かに恋をしていた。　

　　　　　　　　　　　　次回　第三章　『君の恋』