サクラのホッペ 赤いカサ

7話 社長来札 1

　その日、ラウンジで一真が新聞を広げると道内版の記事に目がとまる。それは、たった五行だが『劇団北斗七星』を讃（たた）える文字だ。

　追加公演は即完売、宇野脚本の芝居は客を泣かせ、そして笑わせた。

　一真は新聞を脇にはさみフロントに向かう。渡部を見つけるとカウンターに新聞を放り投げた。

「渡部さんでしょう？　

『留吉』の名前で、劇団に差し入れしたの」

「『北澤』の名前は、おいやだと思いまして」

「『留吉』は、もっと、おいやなの」

　一真は新聞を丸めて、カウンターを叩いた。

「おかげで、友達宣言をされたよ」

「それは、お喜ばしい。

　友達百人、できるとよろしいですね」

　その言葉に一真は再びカウンターを叩く。すると、渡部の手が待ったをかけ、視線は回転扉をにらんだまま動かない。

　エントランスには、黒塗りの高級車が横づけされ、足を降した男に一真は息をのんだ。

「叔父さんだ……」

「ご多忙（たぼう）のため、いらっしゃらないと聞いておりました」

　渡部の声はいつもより高かった。秘書を引き連れロビーを見まわす姿にスタッフは姿勢を正している。

　北澤次郎（きたざわじろう）、五二歳、『北澤リゾート』の経営者であり、一真の叔父だった。やがて、回転扉がまわりロビーに春の風が吹く。

　音程がなく一本調子の唄が聞こえると、次郎と秘書は一斉（いっせい）に足を止めた。

「今日は仕事が休みだ、ぴょ～ん。

　留さんと遊ぼう、ぴょんぴょんぴょ～ん」

　秘書の間を、優がスキップで通り抜け、次郎に「じゃま、どいて」と吐き捨てる。さらに、前を通るとき、革靴を踏みつけ、優が「痛い」と口走った。

「そこの娘、ちょっと待ちなさい」

「あたすのこと？」

「痛いのは君ではなく、踏まれたわたしだ」

「ああ～　大丈夫。気にしてないから」

「わたしが気にしているので、あやまりなさい」

「おじさんしつこいね。そんなオヤジは、当ホテルにはお泊めできません。

　な～んちゃって」

　次郎の鼻がふくらんだ顔を見て、一真はフロントから駆けつける。優を背中に隠すと、次郎に頭を下げた。

「久しぶり、叔父さん。

　また、お腹が出たんじゃないの？」

「一真か……？」

「連絡をくれれば、迎えに行ったのに」

「わたしの足を踏んで『痛い』と言った娘は、ここの社員か？」

「いいえ。ここの社員ではありません」

　渡部は、胸を張って答える。

「たとえ面接に来ても、全力で落とします。ご安心下さい」

「では、誰だ？」

　の問いに、一真の後ろから優が顔を出した。

「おじさんは、叔父さん？　それとも、近所のおじさん？」

「このホテルのオーナだ」

「ああ～」

　と笑いながら、優が一真の背中に身を隠す。

「社会人でしょう？　あいさつは、だいじだよ」

　優の首をつかみ、次郎の正面に立たせると、しかたなさそうな表情で咳払いをした。

「――ごあいさつが遅くなりましたが、わたしは『サンプラザ札幌ホテル』の花村と申します」

「なぜ、『サンプラザ』の社員がここにいる」

「――それは、わがホテルから敵地視察の任（にん）を受け、現在スパイ活動中……なんちゃって」

　優のおどけた右手が、後頭部を二回叩く。

　ピンと張りつめた空気はいっこうに、なごまない。次郎は眉間にしわを寄せ、渡部のメガネがくもる。汗を拭く秘書の仕草を見て、一真一人が笑っていた。

　　　　　　　　　　　　◇

「山には、まだ雪が残っているのか」

　後ろで手を組み、次郎は藻岩山（もいわやま）を眺める。ホテル最上階の景色を確かめ終わると、返事をしない一真に視線をまわした。

「どうした？　スパイが気になるのか」

「いや、そう言うわけじゃないけど……」

　一真はコーヒーを口に運ぶが、次郎と目は合わせなかった。

　エレベーターホールでふり返ったとき、優の姿はもうなかった。ロビーの空気がなごんだのは、次郎が一真の頭を撫でた仕草だ。いやがる一真の顔を見て秘書達が笑った。

「二人だけにしてくれ」

　と言う次郎に、一真みずからプレミアムスイートへ向かう。途中、聞こえたのは渡部の声だった。

「まことに勝手ながら、花村様はしばらくのあいだ、出入り禁止にさせていただきます」

「なんで？」

「お答えできない事情を、ご理解いただきたい。

　尚、ここからはトップシークレットです。

　スパイのあなたは、お答えできません。以上」

　エレベーターに乗り込む前に、一真がロビーをのぞくと、見えたのは優を見送る渡部の背中だけだった。

「一真、聞いているのか？」

　次郎の声に一真は顔を上げた。

「もちろん……それで、なんだっけ？」

「お前は、少し太ったと言ったんだ。

　札幌の暮らしはどうだ？」

「ここはいいホテルだよ。

　スタッフもプライドを持って働いている」

「当然だ。札幌には渡部がいるからな」

　一真と向かい合わせに、次郎も腰を下ろした。

「東京に戻る気はないのか？」

「今は帰りたくない。この街じゃ僕は観光客の一人だ。

　黒い噂もこの街には届かない。身を隠すには都合がいいよ」

「そうか……まあ、お前の好きにすればいい。

　ところで、あのスパイは何だ？」