サクラのホッペ 赤いカサ

11話 春を待つ

　チェックインの混雑も落ち着いたころ、『ホテルサンピアーザ札幌』には、ロビーを走る一真の姿があった。

　スタッフ総出（そうで）の見送りを受け、引き止めてくれた渡部に背中を向けた場所でもある。フロントの前に立つと、「お忘れ物でも？」と渡部に言われ、一真は気まずそうにうつむいた。

「トラブルでも、ございましたか？」

　 カウンターで、宿泊カードをそろえながら渡部が言った。

「頼みがある。もう一度、ここに泊めてもらいたい。部屋はどこでもいいから、取りあえず三月二十日まで」

「三月二十日……春祭りには、お早いですね」

　渡部は、宿泊カードを元の場所に戻す。

「タオルをお使いになりますか？」

　と聞かれ、一真は顔を上げる。カウンターを汚したのは、額から落ちた汗だった。

「お話の続きは、スカイラウンジのほうが、よろしいかと……」

　渡部は、総支配人のネームを外す。

　ブレザーは同じだが、蝶（ちょう）ネクタイに整えると、熟練（じゅくれん）のバーデンダーに変わった。

「そうでしたか、三月二十日は入社式でございましたか。札幌の街が騒がしくなりますね」

「先が思いやられるよ」

「風（ふう）がわりなお嬢様でした。ロビーにいらしたときは、驚きました」

「僕も公園で見たときは、驚いたよ」

　一真はジンベースのカクテルで咽（のど）を潤すと、渡部と顔を合わせて笑った。

「渡部さん、少し話を聞いてもらえる？」

「ええ、いくらでもおつき合いしますよ」

「産みの母親は五歳のとき、金で僕を手放した。初めて見る父親は車の中で、『お前を捨てた女を忘れるな』って言った。人を憎む感情のないガキに、母親を憎めと教えたんだ」

　一真は、一気にカクテルを飲みほした。

「本当は、あいつが母さんを捨てた。僕に対してだって愛情があったわけじゃない。あと継（つ）ぎが欲しかっただけ、悪（あ）しき世襲（せしゅう）の伝統だよ」

「存じておりますよ」

「北澤グループじゃ、僕は有名人だね。じゃあ、事件の話も？」

「事故と聞いております」

「理由はあるけど、あれは事故じゃない。すべて僕のせいだ」

　ジンが差し出されると、一真は上から眺める。

　グラスの中で氷がカランと音を立てた。

「生き恥をさらすのがいやで、僕はこの街に逃げた。覚悟はできていたのに、三つ編みのせいで歯車が狂った」

「狂ったのではありません。歯車は元に戻ろうと、きしんでおります」

「元に戻る……」

「ええ、時代とはまわる物です。季節もまわりますね。順番で言うなら冬の次は春でございましょうか。いつまでも、冬をめぐる季節はありません。一真様の冬もいずれ終わりますよ」

　渡部はグラスを片手に、一真の横に腰を下ろした。

「冬の厳しさを知った一真様は、春を知る権利がございます。そう言う方に、この街は優しい姿を見せてくれます」

「僕にでも？」

「街が決めることです。ただ、一真様がここにいると言うことは、春を見せる準備をはじめたのでしょう」

「札幌の春か……」

「次の季節を待ってはいかがですか？　花村様は、あなたと過ごす春を楽しみにしています。過ちを犯さない人間はおりません。その先をどう生きるか、それが一番大切なことです」

　渡部の静かな口調に、一真の涙腺（るいせん）が緩みだした。

「お荷物は、元のお部屋に」

　と言われ涙が落ちる。

　丸くかがんだ一真の背中を撫でながら、渡部は微笑んだ。

「心の整理がつくまで、お好きにどうぞ。このホテルは、あなたのホームです」

　　　　　　　　――――　　◇　　――――

　僕はこの夜、いつまでも顔を上げることができなかった。

　渡部さんはとなりに座り、共に酒を飲みながら長い夜を越えてくれた。

　不安定な気候を繰り返し、北の街は徐々に春を迎える。希望を胸に、あの娘は何を夢見ているのだろう。

『明日の約束』

　その響きは、命を繋ぐ糸だった。それは、頼りなくも色鮮やかに明日へ導いてくれる。

　雪解けが進むころ、遠い街からあの娘が会いに来る。

　スポーツバックに未来を詰め込み、甘いお菓子を持って僕に会いに来る。

「明日の約束をしようね」

　僕は、その声が聞きたくて、あの娘が暮らす札幌で春を待つことに決めた。

　　　　　　　　　　　次回　第二章　『再会の街』