10話 僕の負け
この十日、晴れていたのは数日だった。しかも、今年一番の冷え込みと、気象予報士が連日更新している。さらに、
「風邪もひくよな――」
「次に来るのは、入社式の三月二十日だよ。また、お菓子をあげるから、三時に公園で会おうね」
「三月二十日」
「いま、『明日の約束』をしたよ。それまで、ちゃんと生きていなきゃだめ。分かった？」
北の街に咲く花は、カサをくるくるまわしながら笑っていた。
その姿は春よりも色鮮やかに咲きほこり、心を揺らす。
僕の負けだ――
その言葉は、心の中で言うはずだった。
首をかしげた優の仕草で、口を伝ったことに一真は気がつく。
飴一つで泣くつもりはないが、気を許すと目が潤んだ。
「今日も寒いね」と言われ、「寒いね」と返す。そんな共感能力が自分にあることを、札幌に来て初めて知る。
「留さん、今日は三時台の電車に乗るの。そろそろ帰るね」
「駅まで送るよ」
「音別駅？ そんな、悪いよ～」
「札幌駅だ」
渋い顔を見せると、優が笑う。鼻をすすり、首をまわしてから、見惚れていた自分を正気に戻した。
「僕は、四時間もつき合えない」
「一緒に帰りたかったのにな～」
「一緒に帰ったら、戻ってこられないだろう」
「じゃあ、駅まで一緒に歩こう」
「タクシーという選択肢はないのか？」
「ない」
先に歩き出した優の背中を眺め、一真はシャツのボタンを一つ閉める。
空から紙吹雪を散らしたように雪が降りはじめ、手のひらで受け止めるとあっという間に溶けた。
「それは、
「留さんは止めてくれないか、僕は北澤一真だ」
「北澤一真、なんか普通だね」
「
「呼びやすいから、留さんがいい」
「聞きづらいから、北澤さんにして」
「分かったよ。留さん」
にやっと笑う顔を見て、数歩遅れていた距離を
「――前から思っていたが、君の言葉のキャッチボールは少し変だ」
「
「
一真の声に、優が耳を押さえた。
「耳がキーンて言った」
「キーンて言うように言ったんだ。もう一度言うぞ、僕は北澤一真だ」
「しつこい、留さん」
「これが最後だ。僕は北澤……」
「留さん」
カサを盾に笑う優に、一真は渋い表情を返す。
公園近くは人がまばらだが、駅前通りは通行人が多い。
優が、『留さん』と呼ぶたび、人は一真にふり返り、その
◇
「君のせいで、名前が売れてしまう」
「東京でも有名なの？ 留さんって、何屋さん？」
「――
改札前のベンチに腰を下ろし、一真はペットボトルのキャップをまわした。
「僕の話はいい。それより『音別』って、どんな街だ？」
「音別市は、人口三十万人かな」
「そんなにいるのか？」
「道内屈指の桜の名所があり、支笏湖に次ぐ透明度の高い湖が有名だよ」
「へ～え」
「駅前は商業施設が並び、東京で言うなら
家の近くに遊園地があって、そこの観覧車は道内一大きいの」
「道内一か、すごいな……」
一真は、うなずきながらお茶を飲んだ。
「観光が盛んで、
「大きな街だ。知らなかったな」
基本、一真は簡単に人を信じない。この日は体調が悪かった。
「すごいな」
を繰り返す後ろで、笑いをこらえる優に、まったく気がつかなかった。
『十五時五十分発、滝川行き 普通』
優が乗る車両は、ところどころ赤く
「留さん、三月二十日だよ。八丁目のベンチに三時、ちゃんと覚えた？」
「覚えたよ」
「春になったら、芝でゴロゴロ遊ぼうね。公園でとうきびも食べよう。
一緒に街を歩くよ」
「ん……」
「もう、雪に沈まないでね。気をつけて帰るんだよ」
「君もね。君も……」
一真が言い切る前にドアが閉まる。発車のベルに急かされ車両が動き出すと、手をふる姿が離れていく。これから四時間、電車は北を目指す。
直線で加速をつけ、踏切を越えると右にカーブを描く。雪煙を上げながら、優を乗せた電車は見えなくなった。
「行っちゃった……」
一真の声と同時に、
風がおさまると、ホームは真っ白なレースのカーテンを掛けたようで、もんもんと降る雪の
ポケットの中に手を入れると、長寿飴が指先に触れ、一真の寂しがる心を、なだめていた。
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