2話 新入社員歓迎会
優が暮らす寮に門限はないと聞いていたが、日が暮れる前にタクシーで返そうと一真は決めている。しかし、ロビーで見送る一真の手を優は離さない。
「はい、さようなら」
一真が言うたび頬をふくらませる。いくら誘われても、『サンプラザ札幌ホテル』の新入社員歓迎会に出席する義理はなかった。
「楽しいから行こうよ～」
「僕を、なんて紹介する気だ？」
「パパ？」
「違う意味に聞こえる」
「だって、ホテルを見たことないでしょう？」
「ある……」
「いつ？」
「いいから、君一人で行きなさい」
「留さんと一緒がいい」
「僕は人との接触を
君が遊びに来るのはいいが、僕は行かない」
「留さ～ん」
腕を捕まえられ、体が左右に揺れても一真は横を向く。すると、フロント控え室から顔を出した渡部が、一真に向かって風呂の備品を差し出す。
一真は無言だが、その横で優の顔が華やいだ。
「さすが総支配人。顔のわりに気がききますね」
優はアヒルちゃんを『ピヨピヨ』鳴らして渡部をねぎらう。
「その気持ちを忘れずに、これからも一生懸命働きなさい。
分かったな、渡部」
ふたたびアヒルちゃんを鳴らす前に、一真がその手を制する。顔は無表情だが、銀縁メガネの下の炎を感じとる。
「やっぱり、この娘の会社を見て来るよ」
と言いながら優の手を引き、一真は回転扉を目指す。鬼の支配人に変わるまで、そう長くは持たなかった。
◇
「渡部さんを、からかうんじゃないの！」
タクシーに乗り込んですぐ、一真の声が車内に響いた。
「コミュニケーションだよ」
「君の取り方は乱暴なの。
その口を直さないと職場で敵を作るよ」
「知らないの？ 敵の数だけ味方もいるよ」
「その味方も、敵になるって言ってんだ！」
「大丈夫。留さんの味方は、あたすで、あたすの味方が……」
「僕じゃない！」
一真は、ツンと横を向く。
「留吉のバ～カ！」
と、
行動範囲が広まれば、名前と顔もついてくる。身を隠す以上、歓迎会は最も危険な行為と表情はくもる。
となりで敵にまわった優の、「バ～カ」が気にならぬほど、一真の
優の働く『サンプラザ札幌ホテル』は、旅館時代から数えると創業四十年目になる。スタッフは三十八人で、今年採用になったのは高卒二人に短大卒が一人。そして、
代表は二代目の
「前に、どこかで会ったような～」
風間の探るような視線に、一真は横を向く。フロント右手には十五席ほどのレストランがあり、
一真が視線を戻すと、風間が「ああ！」と指をさす。今度は反対側に顔をそむけた。
「確か、北山拓真さん？」
記憶が浅くて、一真はほっとした。歓迎会への出席も参加しやすい。ただ、優の保護者枠には納得できなかった。
「留さんは、『札幌の、
「若い叔父だと思わないか？ 複雑な家族構成だな」
「家族はいろいろだね。でも、留さんと一緒でよかった」
優は目の前のオードブルに
「いまの人が和食の調理人で、パンチパーマの
「聞いていない」
「茶髪頭が洋食の
「ふ～ん」
と言いながら、一真も唐揚げを一口頬張る。風間が以前言った通り、味はよかった。
酔いがまわったころ、一真の正面にすらりとした足が二人分並ぶ。右の女性は、ショートカットに目鼻立ちのはっきりとした顔立ちだ。
「紹介するね。ルームメイトの
同じ音別出身なの」
「――君の街にも、美人はいるんだ」
「はいはい。おとなりが
同じくルームメイトで二つ上ね」
「はじめまして」
藍川が頭を下げるとウェーブの髪が揺れる。一真は軽く頭を下げて、視線はふくらはぎから細い足首に向かう。引きしまった足が、一真のストライクゾーンだった。
「花村さん、自己紹介がまだでしょう？
みんな待っているからね」
「はい。あとで行きます」
優は藍川の誘いに肩をすぼめる。同僚を横目で見ながら一真の側を離れなかった。
「僕は気にしなくていいから、行っておいで」
「あとでもいいよ」
「僕にへばりついても、しょうがないよ」
「分かっているよ～」
「君の仕事仲間は、あっちだよ」
「分かっているって、うるさいな～」
優がグラスをどんと置くと、一真は唐揚げを取り
「もしかして、人見知りをしているのか？」
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