第9話 飛 ぶ 2
「驚いたね～本当に崖から飛んで来たよ」
峰岸は毛布を頭からかぶせ、凛の背中をさすった。
「あんた、けがは？ どこか痛いところはないのかい？」
「わたしは平気。おばさん、拓海がまだ中にいるの。それに、車は？ あの人を助けなきゃ……」
「みんないるよ。あんたの仲間がちゃんとついているさ」
車からまわり込み凛が背伸びをすると、「凛ちゃんは無事よ――！」と叫ぶ銀次郎の声が聞こえる。見えたのは、はじめの背中だ。銀次郎の声にスコップを高く上げ合図を送る。その横に祐気と祐衣の姿も見えた。
「ドアが開いたぞ――！ 誰か手を貸せ――！」
はじめの声に凛は走り出す。美千代の車は腹を背にして埋まり、雪の壁が車道ギリギリのところでくい止めている。エアーバックは血にまみれ、シートベルトをしていた
「京香、毛布だ！」
「用意してあるわよ！」
手早く敷いた毛布に包まれ、口から吹き出した血が美千代のダウンを汚す。凛が手を握ると氷のような冷たさで、指先はピクリとも動かない。
「そんな……」
つぶやいたあと、凛の手が美千代から離れる。その手を握ったのは京香だった。
「諦めちゃだめでしょう。ちゃんと声をかけなさい」
「だって、手が冷たくて……息が……」
「大丈夫、あなたもここから息を吹き返したの。ちゃんと戻って来たでしょう？ だから、ここにいるでしょう！」
京香の声に体が震えた。
「名前を呼ぶの、戻って来るまで呼びなさい！」
一年前も同じ景色が、この場所にあった。意識が消えかかるたびに、連れ戻したのは京香の声だ。目を開ければ襲ってくる痛みに生きることを諦め、人の騒がしさで、また痛みと戦う。
誰も諦めてはいなかった。馬乗りになった祐衣が、
戻って――！
凛は心に念じ美千代の手を握る。声がかれるほど、名前を叫んだ。息が切れるほど、痛みの世界に呼び止めた。いま、翔に会ったとしても許しはもらえない。武と悦子を山中に埋める道を選んだ翔の悲しさと、真実を伝える約束が残っている。
「目を開けて、開けなさいよ！ まだ、言っていない話があるの……あなたはそれを聞く義務があるの――！ わたしはこの街で幸せになる。悔しいでしょう？ 悔しかったら戻って来てよ！」
凛は美千代の手で涙を拭く。同じ言葉を繰り返しては顔をのぞき、色を失くした唇が動くことを祈った。
助けて、翔――――
凛は力なく空を見上げる。やがてサイレンの音が響き、救急車が国道を横切る。凛が目で追っていると、指の動きを手に感じ取った。
「美千代さん」
開いたのは右目だった。額から流れ落ちた血が目尻を伝い赤い涙を流す。凛が名前を呼ぶと美千代の体が震え出した。
街をおおう雪雲の流れは速まり、風向きが変わる。凛と美千代に吹き込んでいた海風は、『生きよ』と泣いていた。
「もう、大丈夫……」
美千代の体から降りた祐衣がつぶやく。首筋に手を当て、凛を見てうなずくと救急車を出迎えに走り出した。
凛は祐気に肩を抱かれても、美千代の手を離すことができない。「凛ちゃん。大丈夫だよ」と、祐気に背中をなでられ涙がでた。
「あとは、僕達に任せてよ」
「祐気、急いで！」
祐衣は、タンカーで運ばれた美千代を追い駆け、救急車に乗り込む。凛と目が合うと親指を立てて見せた。
「誰が蘇生したと思っているの？ ちゃんと助けるから病院で会おうね」
「ありがとう……」
祐衣に深く頭を下げてから、雪に腰を下ろす。横倒しになった車に寄りかかる拓海を見つけ、おいでおいでの仕草で呼びつけると、屈んだどころで肩に寄りかかった。
「おまえさ……」
拓海の顔つきに、甘えたがる体を戻した。
「俺が行かなきゃ、どうするつもりだった？」
「それは……まわし蹴りで美千代さんのナイフを払い、車に乗り込む前に
「気絶しなかったら？」
「そのときは……助手席に素早く飛び乗り、ハンドルを奪い合いながらオロロンラインをカーチェイス？」
「で？」
「車の性能をフルに生かし、当初の予定であるカーブ手前でドリフトを決めて、一件
「そんな運動神経があるなら、違う人生を歩いているだろう！」
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