天に背き夕闇、月を抱く

雨

　　男が岸へと上がり、住まいとしている荒ら屋へと向かうと、銀波は黙って男の後をついていった。男のほうも振り返らずに歩いていった。その身体から漏れ出る甘い匂いが、天女の存在をありありと男に知らせてくれた。

　朽ちかけ、草木に侵食され、もはや雨風を防ぎもしないその襤褸屋の前に腰を下ろす。天女は少し距離をとって立ち止まり、男を見た。

　男のほうも、女の存在をたしかめるように、その姿を遠くから眺めた。

　ゆるやかに足もとへと流れおちる髪は白銀の波にも似て、昼の木漏れ日を映し、水面のようにきらめいた。切れ長のふたつの瞳は磨かれた藍玉。雪白の肌は清く滑らかで、その薄衣に豊かな曲線が透けている。

　ただそこに居るだけで、風は柔らかに、大気は光を帯びる。道に迷った幼な子がようやく見つけた母親のように、物狂おしく、切なく、甘い。美しい幻。

　間違いない。銀波だ。

「……俺を誘惑しないのか？」

　揶揄うような口ぶりで男は声をかけた。その問いに、天女はふわりと笑みを浮かべた――まるで青睡蓮が綻ぶように。

「旦那様は一筋縄ではいかないと、他の天女から聞いております」

「だいぶ嫌がらせをしてやったからな。きっと天女の間では嫌われ者だろう」

　そよ風のような天女の笑い声が、やさしく男の耳朶を撫でる。

「銀波とお呼びください」

「知っているよ。その名ははるか昔から地上でも有名だ。天帝がことさら寵愛している天女だと」

　すると天女は、しなを作ってその場に腰を下ろした。大きな瞳がまっすぐに男を見つめる。

　その視線にからめとられ、腹の底がさざなみ立った。とっさに地面に視線を落とし、ゆっくりと息を吐いた。

　またちらりと見やれば女の姿は、空から降った月の雫のようだった。

　ふたりはしばらくそのままでいた。

　にわかに降り出した霧雨。

「そこは、寒くないのか。こちらに来たらどうだ。何もしない」

　そう言ってしまった後で、男はその言葉の矛盾に気づく。

　女は自分を誘惑するために来たのだ。莫迦にされたと思ったかもしれない。

　だが天女は婉然と笑みを返し、男の隣に座り直した。

「これほど恐ろしい姿をした男を相手にせねばならぬとは、天女も気の毒なものだな」

　男は長年気にも留めなかった、自分のおぞましい姿を思いだす。

　長年の苦行で身体は骨と皮になり、肌は垢に塗れ、伸び放題の髪と髭には虫や枯れ草や木の枝が絡まっている。自分ではもう判然としないが、ひどい悪臭もするだろう。目に入れることさえ汚らわしく、気味が悪いはずだ。森の獣の方が、ずっと気高く美しい。

　天女はそれに答えもせず、ただじっと男の隣に座っていた。

　日が山際に落ちかけた。

　天女がふいに立ち上がる。そのまま天へ戻っていくように見え、とっさに男はその細い手首に縋った。

「……明日も、また来ます」

　母親が幼な子に言い聞かすような、やさしい声音。その言葉を聞き、男は手の力を緩めた。天女は男を安心させるかのように、またふわりと笑った。

　翌日、言葉通りに銀波はふたたびやって来た。

　それから毎日、日の暮れる間際まで、ただ男のそばにいる。