魔法少女とアクマと偽史郎と……
楓さんの執務室を出た後、人目に付かない所に移動してから、寮の自室に転移する。
とりあえず武器となる杖を取り戻したが、これではまだ力が足りない……せめてタラゴンさんを完封出来る程の何かが欲しい。
魔女の強さは分からないが、偽史郎の話だけでも強いのは分かる。最低でもランカー以上……なるほど、アクマが最初の目標にランカー入りを入れてたのはこれもあるのか。
逃げたと言いながら、念には念をいれてたわけね。
『それで、何があったの?』
アクマが憑依を解除する前に話し掛けてきた。
せっかちだが、気持ちは分かる。
(杖に接続したら、自分が居た)
『はぁ?』
まあ、そうなるよな。
アクマに憑依を解くように言い、珈琲を淹れる。
さて、どうしたものか……。
実のところ、あの偽史郎が誰なのかは分からないが、どのような存在なのかは見当がついている。
それを素直にアクマに話して良いものだろうか……。
残り少なくなってきた珈琲の豆を挽き、少し長めに蒸らす。
待っているアクマにはオレンジジュースを持っていく。
(さて、何があったかと言うとだな……)
「いや、ここは普通に話す所じゃないの? 何でいつも通りしてるのさ!」
正直、偽史郎と話してたせいで、これ以上話すのが面倒くさくなってきてるんだよな……仕方ないが、話すとするか。
「恐らくですが、アクマの上司のような存在に会いました。それが私に化けていたみたいです」
「――何か言ってた?」
「アクマについては何も。ただ、杖を手に入れる代わりに契約してきました」
アクマの雰囲気が悪くなったな……やはり何かあるのだろう。
そう言えば、偽史郎は名前を名乗ってなかったな。
「何を契約したの?」
「魔女を倒すことを。代わりに杖を貰いました。倒す方法については追々ですね。今は勝てないでしょうし」
最低でもランカーと同等になってからスタートだ。
問題は、強くなる方法が思い浮かばないことだろう。
「それは他の世界の魔女もかい?」
「はい。なので、元の身体については保留で大丈夫です」
「あんなに戻りたいって言ってたのに、本当に良いの?」
はい、そうです。
今ならこの言葉が簡単に言える。
アクマとしては、この世界さえ守り通し、俺が死ぬまで一緒に居るつもりだったのだろう。
或いは、終末の日まで心休まる日々を過ごしたかったって所だろう。
先の事は知らないが、アクマも逃げてしまった身だ。
恐らく、全ての世界を救うことなど、諦めてしまっているのだろうな。
束の間の平穏。それがアクマが欲しかった物なのかもしれない。
「どうせ魔女と戦うのは決まっていたことです。それが少々長くなるだけですよ。まあ、私が負ければそれで終わりですけどね」
「今までだって誰も勝ててないんだよ? 例え魔女に勝てたとしても……」
魔物によって全て破壊されるって話だ。
「アクマが嫌なら、私の事を放って置いて、他に逃げても良いんですよ?」
まあ、出来ないだろうけどね。
偽史郎が言ってた通りなら、アクマはこの身体の少女に未練があるはずだ。
中身が違うとはいえ、放っておくことなど出来ないだろう。
アクマには悪いと思うが、俺にはアクマが必要だ。
俺は弱い……今はまだ、1人で戦うのには力が足りない。
「……分かっている癖に……ハルナは急に生意気になったね」
「アクマの相棒ですからね。末永くお願いします」
……いや、これだと何か告白しているみたいだな。
外側は少女だし大丈夫か?
「死ぬまで一緒にいるって契約してるんだから、今更だよ。それで、勝つ算段とかあるの? 楓以外のランカー全員纏めて倒すくらいじゃないと無理だよ?」
「無いんですよね、これが」
昨日も頑張る何て言っただけで、勝てるとは思ってないからな。
「……大丈夫なの?」
「いつも通り、やれるだけ、やるだけですよ。ただ……負ける気はありません」
ただ戦いたい。生への執着でも、死への渇望でもない。
戦いの中に、自分の在り方を見出してしまった。
姉の言っていた通り、俺は馬鹿なのだろう。
最初の頃は嫌だったが、今は魔法少女になれて良かったと思っている。
少女の身体と、筋力がないのが玉に瑕だがな。
「馬鹿だねハルナは。大馬鹿者だよ」
「分かっていますよ。でも、私を魔法少女なんかにしたアクマが悪いんですよ」
「そうだけどさ……あの時は私も少しおかしかったんだよ。逃げてきたってのもあってさ」
魔法少女が憎くないか? とか、いきなり魔法少女にしたりとか、普通の思考ならやらないだろうからな。
死にそうな人間に、鼻歌を歌いながら近寄ってくるなんて、頭がおかしい奴だ。
「まあ、私が死んだら逃げてしまって良いですからね。アクマが居ることによって、救われる世界があるのかもしれないですからね」
「……今の所1つもないけどね」
あっ、そう言えば全敗してるんだった……。
「……今回をその1つ目にしましょう」
「う~ん。不安だな~」
アクマはチビチビとオレンジジュースを飲みながら、苦笑いの様な笑みを浮かべる。
これまで俺なんかと比べ物にならないくらい強い魔法少女や、気高い魔法少女も居たのに勝てなかったのだ。
不安になる気持ちも分かる。
「駄目で元々なんですから、気楽にいきましょう。死にさえしなければ多分何とかなりますよ」
「何か軽い感じがするけど、そうなんだよね……頼むよ、ハルナ」
「ええ。魔女の討伐…………魔女狩りといきましょう」
気持ちを新たに、魔女達破滅主義派と戦うことを決める。
そこには正義も大義もない。
俺の心の奥底に灯った戦いへの渇望。
そのために、アクマに弄ばれてた俺がアクマを利用する。
悪いとは思わない……なにせ、アクマや偽史郎にとって俺のやろうとしていることは、向こうに利益がある事だからな。
――もしも全ての戦いが終わった後、俺が生き残ってしまったなら……いや、今は考える事ではないだろう。
戦いの果てなど、きっと訪れないのだから……。
1
「全く、呆れる程狂った人間だったよ」
何もない空間で、男は1人愚痴る。
それはハルナに偽史郎と呼ばれていた男だ。
「残ってるのは
1枚1枚カードを召喚しながら、偽史郎は確認作業をする。
生まれた当初21人居たアルカナも今は残り5人。
その中で魔法少女と契約しているのはアクマのみ。
だが、偽史郎はアクマが逃げた時点で、アクマの事を本当は諦めていた。
そんなアクマが魔法少女と契約し、能力を使ったのだ。
その時に偽史郎や他の者は喜んだ。
しかし……その契約した魔法少女は強いとは言えなかったのだ。
魔法を使う魔法少女。
あまりにも普通過ぎるのだ。
そんな魔法少女が、幾多の並行世界で混乱の引き金となっていたM・D・Wを倒したのは、恐るべきことだ。
そして、今回その魔法少女と偽史郎は邂逅を果した。
「お前はあれをどう思った?」
何も無い筈の空間に、偽史郎は問いかける。
そうすると、祭服を着た女性が突如として現れる。
「ただの馬鹿でしょあれは。大して強くないくせに粋がっちゃって。あの程度で魔女を倒せてたら苦労しないわよ」
「ククク。だが、正義だなんだと言ってきた者は皆、殺されてしまった」
「――だから、あんな者に託すの?」
女性は嫌そうな顔をして、偽史郎を見るが、偽史郎は笑うだけで意に介さない。
だが女性も偽史郎も、余裕があるわけではない。
21人も居て、一度も魔女に勝てていないのだ。
世界が滅びれば、その世界に居る魔女も滅びる。
だが、世界が滅んでしまったら元も子もない。
偽史郎は笑うのを止め、出していたカードを全て消す。
「魔女を倒し、あの魔物を倒してくれるのなら、あの者が望む戦いを与えるだけさ。それに、もしもの場合に備えて保険を掛けといたからね」
「保険?」
「ああ。我々には既に後が無い。彼……彼女が負け、アクマも死んでしまえば残り4人。後は全ての世界が滅びるのを待つしかないだろう」
偽史郎は悲しげに上を見上げ、暗い空間を見つめる。
この暗い空間も、昔は世界が在ったのだ。
それが魔女と魔物により滅び、無が広がるだけとなってしまった。
「ハルナが望むものを与え、此方は代わりに魔女を倒してもらう。不可能に近い確率だが、それに縋るしかないのだ」
「……そう。なら私達も腹を括るとしましょう」
祭服を着た女性はそう言い残し、偽史郎の元を去る。
「頼んだよ
”始まりの日”と呼ばれる厄災から始まった戦いが、新たな局面を迎えようと動き出した。
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