66.魔境入り
いよいよ魔境に潜る。
準備は万端だ。
魔境は『黒の山』と呼ばれているらしい。
鬱蒼とした木々の密度が濃く、確かに遠目には真っ黒い山に見える。
魔境『黒の山』にはどこから入ってもいいという話だ。
街から最も近いルートから入る冒険者も多いが、敢えて競合を避けるために違うルートを選択する冒険者もいる。
ひとまず初日なので、俺たちは街から最も近いルートから入ることにした。
「いよいよだね、レイシア。魔境の魔物は強いんでしょ? 楽しみだなー」
「ディアーネ。楽しみなのはいいけど、まだ盾に慣れていないんだから慎重にね」
「うん、分かってるー!!」
銀ランクの子供ふたりはどうやらかなり目立つようで、先程からチラチラと視線がこっちに向けられている。
悪意こそないものの、「この子たち大丈夫か?」といった懐疑的な視線が多い。
昨日の喧嘩を見た人たちは少なかったのだろうか。
まあいい、ここにはお金とSPを稼ぎに来ているのだ。
周りの人間たちのことは放っておいて、思う存分、戦闘を満喫しよう。
さすがに人が多いルートだけあって、魔物の取り合いになっている。
それを嫌ってどんどん魔境の奥へ進む俺たち。
「しかし魔境は盛況でござるな。これでは魔物と戦うまでにかなり歩かされるでござる」
「そうね。次回からは別ルートから魔境に入ることを検討してもいいかもね」
アリサとマーシャさんが周囲を警戒しながら言った。
確かにここまで人が多いと効率が悪い。
と、誰とも戦っていない魔物を発見した。
私たちは頷き合って、アレをターゲットにすることにした。
サーベルタイガー。
二本の巨大な牙を持つ、虎だ。
大口を開けて飛びかかってきたサーベルタイガーから一旦、距離を取り、前衛たちを盾にして俺とマーシャさんが杖と弓をそれぞれ構えた。
「拙者、アリサと申す
アリサの名乗り上げを皮切りに、戦闘が始まった。
まずは俺の〈アイスボルト〉、マーシャさんの射撃がサーベルタイガーを襲う。
〈アイスボルト〉は爪で薙ぎ払われたが、〈凍結付与〉の効果で前足の片方は氷漬けだ。
マーシャさんの矢は〈百発百中〉の効果で胴体に浅く突き刺さった。
矢を外さない、というのは大きい。
アリサが〈居合い〉を放つ。
その鋭い剣気を警戒したのかサーベルタイガーは後ろに飛び退いたが、巨大な牙の片方を斬り落とされた。
ディアーネが後退したサーベルタイガーを追いかけ、ラウンドシールドで殴りつけた。
頭部にクリーンヒットした盾の一撃は脳震盪を起こしたらしく、サーベルタイガーの動きが鈍る。
そこへディアーネの三連撃が叩き込まれた。
サーベルタイガーはダメージを受けて傷だらけになりながらも意識を復帰させたらしく、前足を振り回して邪魔な前衛ふたりを追い散らす。
前衛ふたりと距離ができたので、俺は〈アイスボルト〉を放った。
隙を狙っていたマーシャさんの矢も放たれる。
アリサが〈俊足〉からの〈納刀の一閃〉を放ち、深々と首を切り裂いて戦闘終了。
魔境での初戦闘は無事に終わったのだった。
しかしここは魔境。
普通の森と異なり、すぐに次のサーベルタイガーが現れる。
魔物の密度が濃いのだ。
俺は急いで倒したサーベルタイガーをアイテム袋に仕舞い、新手との戦闘に備え、ショートロッドを構えた。
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