少し食べる分を我慢すれば

第7話

「がんばれスラちゃーん！　フレッフレッ、スラちゃーん！」

　俺は力の限り声を張り上げる。

「がんばれスラちゃーん！　よし、いけいけ！　スラちゃーん！」

　１－２は、今のところ最下位争いだ。

　でも、まだレースはわからない……。

「さぁ、レースも後半に入ったぁ！」

　赤ネクタイが叫ぶ。

「なんやってんだ！　早く行け！　殺すぞ！」

「４番、青がスパート！　５番、黄色も追いかける！」

　……ああ、もう駄目か……。

　今回は負けとして、次の弾もある……次に賭けるか、次は……なんにしても、当てないと……。

「おおっと、なんだなんだ！」

　急に、赤ネクタイが驚きの声を上げる。

　俺も、自分の目を疑った。

「最下位争いをしていた、１番と２番がとんでもない速さで追い上げてきたぁぁぁぁ！　なんて速さだぁ！」

　１ー２は、あっという間に、４番と５番を追い抜いていく。

「ゴォォォォル！　１位、２番！　２位――」

「――やったぁあぁぁあぁぁ！」

　俺は、赤ネクタイを抱きしめた。

「やったやったやったやったぁぁぁぁぁぁ！」

　４０枚の勝ち。

「早く早く！　早くコイン！　コインをよこせ！　赤ネクタイ！　早く早く！」

「あいてててて！　引っ張らないで！　ネクタイ引っ張らないで！」

　俺は赤ネクタイからコインをひったくるように受け取る。

　カゴの中には、合計２００枚以上になった、コインの山が輝きを放って眩しい。

　さぁ帰ろう。

　もう、何も思い残すことはない。

「ちょっと、どこへ行くんですか？」

「へ？」

　赤ネクタイが、ネクタイを整えながら俺を引き留めてきた。

「賭けないんですか？」

「もう良い、帰る事にするよ」

「なに言ってるんです、そんなもったいない事をするなんて」

「もったいない？」

「そうですよ、あなた、さっきから当たりまくってる、ツキが来てるんですよ、もっと勝負するべきでございますよ」

「……ははは、そんな事……」

　……そんな事……。

　……そんな事、ある、のか？

　そうだぜ、何でここで帰るんだ。

　あの声が聞こえてきた。

　赤ネクタイの言う通りだ、ここで帰るなんて馬鹿だぜ。せっかくツキが来てるってのによ。

　だいたいよ、もう小さく賭けりゃ１回くらい負けても良いじゃないか。そんなに勝ったんだからさ。せっかくの儲けチャンスを逃すなんて馬鹿だよ。

「……それも……そうだな……」

「そうでございますよ、ささっ、次のレースのスライムが入ってきますよ」

　赤ネクタイが俺に笑顔を作る。

「よし、じゃあちょっとゲン担ぎしてくる」

　俺は赤ネクタイに背を向けた。

「え？　どこへ行くんです？」

「闘技場だ、すぐ帰ってくる」

　俺は闘技場に来ると、何でも良いから１コイン賭けて、スライムレース場に馳せ戻る。

　そして、やっぱりうっすら光って見える１－２に５コイン賭けた。

　オッズは、なんと１５倍だ。

　やがてファンファーレが鳴り響く。

　その時、俺は、急に確信できた。

　いや、確信以上のものだった。

　それは知識と言って良い。考えるのでもない、信じるでもない、感じるのでもない、知っているのだ。１ー２が勝つという事を。

　俺がこれから勝つという事を、俺は、知っている。

　ファンファーレが鳴り響き、クリーンシグナル点灯。

「さぁレースが始まったぁぁ！　横一列、どれが勝つかわからない戦いになる！」

　赤ネクタイが叫ぶ。

　はははは。この人に打ち明けてやりたい。いや、レースを見守る全ての人に１ー２が勝つという承知の事実を伝えたい。皆は知らないで、バカみたいに騒いでるなんて、ははははは。なんて哀れな人たちなんだ。

「ゴォォォォル！」

　赤ネクタイが叫ぶ。

「１位、２番。２位、１番！　１－２が続く！　こんな事初めてだ！」

　ほら勝った。

　さぁ、次も勝つぞ。

　俺はゲン担ぎをちゃんとしてから、１ー２に３００コイン賭ける。

　一気に行って良い。

　負ける事なんてないのだからな。そう知っているのだから。

　ツキが去る前に儲けるだけ儲けないと。

　さぁ、待ってろジーナ、父さんは超金持ちになって帰るぞ。

　ファンファーレが鳴り響き、クリーンシグナル点灯。

　そしてスライムたちは、必死に走り、

「ゴォォォォル！」

　赤ネクタイが叫ぶ。

「１位、２番。２位、１番！　何が起こっているんだ１－２が続くぞ！」

　オッズは３倍だったので、６００コインの勝ちだ。

　さっ次、次。

　闘技場に足を運びゲン担ぎをして、俺はレースにさっき勝った９００コインすべてを、そのまま賭ける。

　俺の掛け金に、会場がどよめいた。

　俺は、スマートに驚愕の表情の赤ネクタイに９００コインを渡す。

　ファンファーレが鳴り響き、クリーンシグナル点灯。

「ゴォォォォル！　勝ったのは……１ー２、です……」

「はははははは」

　笑いが止まらん。

　俺は１８００コインを、赤ネクタイにもらいに行く。

　さっ、次だ。次も勝つぞ。

　俺は、ゲン担ぎをし終わると、今度も勝った１８００コインを全て１－２に賭ける。

　そして、

「ゴール！　勝ったのは１ー２です」

　カゴの中には、コインが零れ落ちそうに山盛りになっていた

　次、次のレースを早く。このまま勝ち続けてカジノを潰してやろうかな、はははははは。

　俺は赤ネクタイに、コインの入ったカゴをまるごと渡す。

「えっ、こんなに？」

「ああ、構わんよ。1－2複勝だ」

「また1ー2……」

「ただ待ってくれ、ゲン担ぎに一度離れるから、帰ってきたら賭ける分だから」

「はぁ……」

「ははは、持っててくれと言ってるんだ。こうなると重くてね、腕が辛くて、がはははははは」

「はぁ……かしこまりました……」

　俺はカゴから1コインだけ摘まみ上げる。

　いや、待てよ、闘技場でも盛大に賭けてみるかな、はははは。

　俺はコインを両手でわし掴み、闘技場へと向かった。

　その時、離れたところで２人組の大男が俺を見ながら、ヒソヒソしゃべっている。

　なんだ、あいつら……。

　ふと振り返ると、レース場の赤ネクタイが俺を指さし、白髪の偉そうな人とヒソヒソ話していた。

　……まさか……。

　俺はショックと共に悟った。

　俺が不正をしたと疑ってるのか？

　……そうだよな、あのヒソヒソな感じ……バカな、俺にどうやったらできるっていうんだ……。

　……しかし、疑うのも無理はない……。

　ふと、視線を感じ、周囲を見渡した。

　……やばい！

　離れているが、大男たちが俺の周りに集まっている！

　そして皆が俺を見てきている！

　疑われてる！

　俺は、勝ちすぎてしまったんだ！

　やばい！

　怪しい奴は片っ端から拷問する、とかなんか、聞いたぞ！

　不正のやり方をカジノ側は探してて……マフィアに頼んで、吐かせてもらってるとか、聞いたぞ。

　……もう、やめて帰ろう……。

　踵を返し、レース場に戻る。

　逃げよう、何も悪いことはしてないが、もう駄目っぽい……。

　スライムレース場の赤ネクタイの肩を叩き、

「やぁ、こんにちは？」

　しまった、なんか話しかけるのが、たどたどしくなってしまった。

「ああ、お待ちしておりました。今からレースが始まりますよ」

「ああ……それなん――」

「――あなたが、先ほどから勝ち続けているお方ですか？」

　近くに居た、白髪の偉そうな人が話しかけてきた。

「えっ……ああ……そうですが……」

　誰だろう、多分見た目からカジノの偉い人だろうけど。

「すばらしい幸運が続きますね」

「ははは……ホントに……なんででしょうかね……」

　その時、ファンファーレが鳴り響く。

　スライムたちがゲートに入り、レッドシグナルが点灯した。

「しまった！　ちょっと俺の掛け金は？」

「ご心配いりません。言われました通り、きちんと１－２にお賭けいたしました」

　赤ネクタイが微笑む。