少し食べる分を我慢すれば

第4話

　手に持ったカゴに入ったコインを見つめる。

　手にずっしり、１６０枚のコインの重みがあった。

　金貨１０枚すべてを中コインに変えた。

　心強い弾丸だ……。

　これだけあれば、絶対勝てる。

　勝つのに１番必要なのは、弾丸だ。

　これだけの資金があれば、どこかの時点でツキに恵まれ、連勝できるぞ。

　たった銀貨６枚、取り戻せば良いだけだ。

　もう勝利は揺るがない。

　今やってるレースが終わり、新しい５匹のスライムが入場してくる。

　……今度は、目だ……目で判断しよう。

　レース場を半周するスライムたちの目を、目を凝らして見ていった。

　オレンジの目の色が違う。

　こいつはやれる。

　あと、黄色だ。こいつも良い目をしてやがる。

　よし。

　俺は３ー５の複勝に、１コインを賭けた。

　倍率は、２倍。

　待て待て、１コインだけなんて、やめよう。

　１６０枚のコインの重さを確かめるように、俺は左腕を上下した。

　もう２コイン追加で、３ー５、に５コインを賭けた。

　俺は、金を取り戻した瞬間に、カジノを後にする自分の姿が思い浮かべられる。

　取り戻した金を、カジノの隅にある窓口で、きっかり元通り取り戻し、カジノから去る。

　その喜びはどんなにすばらしい喜びだろうか。

「レースが始まります！」

　ファンファーレが鳴り響いた。

　スライムたちがゲートに入っていく。

　俺のスラちゃんたちの、狼のような目は健在だ。

　グリーンシグナルが点灯。

　一斉にスライムが走りだした！

「がんばれ、スラちゃーん！」

　俺は力の限り叫んだ。

「スラちゃーん、行け―！　俺の声援も力に変えてくれー！」

　そんな俺を見て、

「スラちゃんって、全部スラちゃんだろ……」

　となりの若い男が呟いていた。

「さぁラストスパートです！」

　黄色とオレンジのスライムがスパートをかけ、アッという間に他のスライムらを抜き去っていった。

「行け―、スラちゃーん！」

　叫ぶ俺の目の前で、

「ゴーーール！」

　黄色のスライムが、飛び跳ねる。オレンジも、その横に来て飛び跳ね始めた。

「１位、５番。２位、３番です」

　あ……当たった……。

　コインを取りに行くと、バニーガールが当たり前のように、俺の手に、１０コインを手渡してくれる。

　これで損失は……マイナス１コイン……か……。

　くそっ、もっと賭けときゃよかった。

　１６０枚のコインを持っておきながら、今までの少ないコインしかない時の感覚のまま、やってしまった。

　……１コインの損失で終わるべきか……。

　……何を考えてる……。

　そんなの、決まってるじゃないか。

　ここまで来たら、何の損失もなしに出て行かなければ！

　損失０にするんだ！

　そうしないと帰れるか、あと一歩なんだ、あと一歩、１コイン足りないだけなんだからな。

　次のレースの、スライムたちが入場してくる。

　よし、やるぞ。

　勝つ前に何をしたっけ……。

　たしか、１６０枚のコインの重さを確かめるように、上下してから、賭けたよな。

　よし。

　俺は左腕をブンブン上下させる。

　このゲン担ぎをやっていれば、当たるんだ。

　そして次も目だ。目を見るんだ。そしたら当たるんだから。

　俺は、レース場を回っているスライムたちを見つめた。

　……あいつだ。

　良い目をしてやがる。

　……青色のあいつに決めた……。

　俺はあいつの単勝は、倍率は、３倍。

　俺は５コインを賭け、レースの始まりを待つ。

　大丈夫、あの目を見ろ。

　絶対勝つ。

　ファンファーレが鳴り、いつものようにレースが始まった。

　もう見慣れたもんだ。

　レース中は、叫びもしない。

　もう落ち着いたもんだ。

　レースも終盤にさしかかり、あっという間にレースが終わった。

　俺の青はビリだった。

　あれ？

　負けた……。

　やる前の損失に戻ってしまった……。

　……まぁ……こんな事もあるだろう……。

　問題ない。

　いつもなら、ここで弱気になってしまうだろう、俺の事だから。

　しかし、今の俺の中には軽い緊張があるだけだった。

　それもこれも、この１６０コインの重みのおかげだ。

　これだけの資金があれば、負け分なんてすぐに取り戻せる。どこかで１回、２回当たれば良いだけなんだから。

　変わらず、目に注目だ、目だ目。そして、今度は顔つきも見よう、さっきのは思えば少し悪かった。

　次のスライムたちが入場してくる。

　よーーく見る。

　よーーく見て、俺は黄色と赤に決めた。

　１６０枚のコインの重さを確かめるように、上下してから、倍率６倍の複勝に５コイン賭ける。

　レースが始まった。

　俺の黄色と赤は……２位と３位だった。

　青に巻き返されてしまった……。

　こんな事もあるさ。

　俺の自信は揺るがない。

　一度に５コインずつ賭けて行けば、このずっしりするコインが無くなることはあり得ない。

　大したことはない、１１コイン取り戻せば良いんだから。

　残り１５５コインもあるんだ。

　負けるなんてありえない。

　負け分取り戻す方が先に決まっている。

　この方法でやって行けば、良いだけだ。

　いつものファンファーレが鳴り、次のレースが始まる。

　負けた。

　次だ次。

　ファンファーレが鳴り、次のレースが始まる。

　負けた。

　次だ次。

　これが１０回続いた。

　１１回、連続で負けた？

　そんなバカな……。

　残り１０５コイン。

　次のレースのスライムが入場してきた。

　……ここからは、賭けるコインを増やそう。

　そうしないと、勝っても負け分を取り戻せない。

　次のレースのスライムが入場してきた。

　１０コインを握り締める。

　よーーーーく、見極めろ。

　今回は勝負だぞ。

　……オレンジ……お前だな……。

　そして、ピンク、お前か。

　２ー３の倍率は４倍。

　よし、賭けに行こう。

　……。

　……ははは。

　なんてこった……。

　１０コイン賭けたのを後悔した。

　はははははははは。

　ははははははははははははははは。

　勝った。

　やったぞ、勝った。

　４０コインを握り締める。

　１３５コインに戻った。

　くそっ、もっと賭けておけばよかった、後悔しかない。

　勝つ前に何をしたっけ……。

　そうだよ、もっと大きく賭けよう。

　ケチな真似はやめだ。

　１０コイン行こう。

　前も１０コインで買った。１０が俺のラッキーナンバーという事なんだ！

　このゲン担ぎをやっていれば、当たるんだ。

　ここで勝ったら、そのまま損失分を取り戻して、いや、それ以上になって、カジノを後にできる。

　次のレースに入場してきたのスライムを見極め、手に１０コインを持って、３ー５に賭けに行った

　……。

　……負けた。残り１２５コイン

　こんな事もある、次だ次。次も１０コイン。

　……ううう、くそっ負けた。残り１１５コイン。

　次だ次。

　……つ、つつ次、次だ。残り１０５コイン。

　次は必ず。と、それから３回続けて負けてしまった。残り７５コイン。

　俺は、どうして良いかわからなくなった。

　……取り戻さないと……。

　……。

　……負け。残り６５コイン

　……負け。残り５５コイン

　……負け。残り４５コイン

　　倍率の低いのに行こう。当たりやすいはずだ。ちょっとずつでも、取り戻さないと……。

　……残り３５コイン。

　……残り２５コイン。

　……２５コイン……？

　俺は、コインの重さを確かめるように、左腕を上下した。

　すごく軽くて、上に飛んでいき、ポンポンお手玉するみたいになる。

　……負け。残り１５コイン。

　……負け。残り５コイン。

　胃の中が蠢く、手の平がベトベトになっていた。

　掛け金を１コインに変えた。

　もはや、施す術なんてなかった。残り４コイン。

　もう対策を考える気さえなかった。残り３コイン。

　もうレースさえ見る気もない、目を瞑って終わるのを待つ。

　あ。

　勝った。残り８コイン。

　何したっけ、目を瞑ってたっけ。ゲン担ぎに同じ行動をしよう。

　負けた。残り７コイン。

　駄目だ。残り６コイン。

　分かっていながらどうすることもできない。５コイン。

　なんとか当てるしかない。４コイン。

　俺は、ピンクに賭けた。

　ラインハットで待っている、妻と娘の、好きな色だ。

　あ。

　勝った……。残り６コイン。

　この調子で。

　勝つ前に何をしたっけ……。

　妻と娘の、好きな色だ。

　ピンクに賭けよう。

　あ。

　ははは、勝った……。

　ああ、勝った勝った。残り８コイン。

　この調子で。

　この調子で。

　ああ、負けた。残り７コイン。

　次、次。

　ああ、負けた。残り６コイン。

　次、次。

　ああ、なんで、なんで。残り５コイン。

　ああ、なんで、なんで、なんで、なんで……ピンク、どうした……。残り４コイン。

　３。

　２。

　１。

　……俺は、最後の１コインを、１－２に賭けた。

　妻と娘の、好きな色のピンクと、俺も好きな色の緑だ……ははは……。

　倍率は２倍。

　当たっても２コインになるだけか。

　レースが始まり、１番緑は３位。２番ピンクは６位だった。