叔父と姪

娘さんをください ⑤

「お姉ちゃん、と、あの………」

　くいくいと私の袖を引いてくる七海。

　ああ、そうか、父さん見たことないもんね？

　知らない人が居るからどうしたらいいのか分からないみたいだ。

　致し方ないか、父さんを紹介しよう。

「私のお父さんだよ、不本意だけど」

　付け足した言葉に父さんから「酷いよ！」とまた抗議の声が入る。

　そこはとりあえず黙殺して七海へとにこりと微笑みかける。

　七海は父さんと私を見比べてから私に確認するかのように言う。

「お姉ちゃんのお父さん？」

「そうだよ～、七海ちゃん」

　声が無駄にはしゃいで聞こえた気がするんだけど。

「父さん、七海に対して変なことしないでよね」

「しっ、失敬だよ！私はそんなことなんてしないよ！」

「そんなこと？何を想像したのさ？私は変な事するって言っても、ただおかしなことを吹き込まれないか心配だっただけで、何か勘違いしてない？」

「あの、えっと――そんな目で見ないでくれないか」

　父さんは一人で勝手に挙動不審になり、勝手に自爆した。

　七海で何を想像したんだ貴様。

　いくら実の父親と言えど、下手なこと想像してたら真面目な話、三枚に下ろすよ？

　私は本気だからね。

　何も口にしていないのに、そんな私の心の中の台詞が聞こえたのか、父さんはその場でがたがたと震え始めた。

　おや、おかしいなぁ？

　何も声に出していませんのに。

「――普通の自己紹介ならしていいから、ほら、さっさとする」

「はい、ごめんなさい」

「えっと、ケンカ？」

　七海、ケンカなんてしてないんだよ？

　これは一方的なものだからケンカにすらなってないんだよー？

　――とは言えないので、そこも笑顔で、

「ケンカなんてしてないよ？父さん、七海があんまり可愛いって言うからさ？ちょっと七海に何もしないでねって言っておいただけだから」

「七海、可愛くない、よ？」

　もじもじとし始めてしまった七海

　ああ、も～、ほんっとに可愛い。

　そんなところ含め可愛いって言ったら、益々七海は真っ赤になった。

「可愛いよ、すっごく可愛い」

「もうっお姉ちゃん！！」

「あはは、だって七海が可愛いんだもん、しょうがないだろ？」

　七海に可愛いを連呼していたら父さんが拗ねた視線を送ってくる――何？

「私も構って欲しいなぁ～って」

「男の上目遣いなんて可愛くないよ、父さん」

　そんな冷たい言葉一つで項垂れる父さんは可愛いけどね？

「お姉ちゃん、あのね、えっと」

「ごめんね七海。ほら、父さんが早く自己紹介しないから七海が困ってるだろ？」

「それは私の所為なの！？それに違うと思うよ×××！？」

「あの、あのね？えっと」

　もういいよ～とか何とかぶつぶつと言う父さん。

　ったく、しょうがないな「藤原家に帰ったら思う存分甘えてあげるから、だからちょっと辛抱しなさい」――そんなことを言ったら途端、しゃきっとなるうちの父親。

　本当に変わっているよ、この人。

　でも甘えたいのは本当はこっちだから、まぁいいか、おかしいのは親子揃ってってことで。

　営業スマイルを浮かべつつ、父さんは七海に話しかける。

「――私は×××のお父さんなんだよ、七海ちゃん。そして君のお父さんの義理の兄にも当たるんだよ」

「お父さんのお兄ちゃん？」

「そう、はじめまして七海ちゃん。仲良くしてね？」

「はじめまして、お姉ちゃんのお父さん！七海となかよくしてね！」

　鸚鵡返し宜しく、七海は仲良くしてねと言う。

　父さんにまでそんなに愛想よくしなくてもいいのにと思う。

「可愛いなぁ、七海ちゃんは。よいしょっと益々義妹に似てきたね。あ、妹って言ったんだよ。妹に似てきたなあって」

「？いもうと？？」

　何勝手に抱き上げてるのさ、何て思う。

　七海を抱き上げてしまった父さんに対してちくりと痛む胸。

　たぶん、なんだかんだ言いつつ、父さんのこと、私は可也好き。

　七海みたいに、まだ私が小さかったら抱き上げてもらえたのかなって思うと、少し切ない。

　それでもそんなことは口に出せない。

　そして、最終的に口に出せたのは、当たり障りのない疑問符だった。

「父さん、叔母さんにあったことあるの？」

「当たり前でしょ？義理の妹なんだよ～？」

「そうだよね、私は覚えてないけど、なんか叔父さんには、私、あったことあるって言われたし」

　昔のことだから、覚えて無くてもしょうがないだろう？って、そんなに小さい頃だったのか。

　一時期叔父とも暮らしていたことがあったんだとも聞かされて、本当に吃驚した。

　しかも10代と20代だった頃の堂島さんとだって、二回も暮らしたことがあったんだ、凄い。

　でも、覚えてないんだよね。

　ごめん、凌士さん。

「にしても、ほんっとに可愛いね。七海ちゃん、お母さんに似て将来美人になるぞ～」

「ほんと？！」

「うんほんと、伯父さん嘘つかないよ」

「えへへ」

　七海は思わぬところで母の話を聞けたのが嬉しかったのと、自分が母に似ている事実が嬉しかったのだろう、笑った。

　そして将来、美人になると言われたのも効いたのだろう、とても嬉しそうだった。

　抱き上げた七海に顔を寄せて笑う父さん。

　羨ましいな、二人が。

　俺は、微笑ましい目の前の二人の光景に、何故か距離を感じた。

「ちょっと宜しいですか」

　え、警察官？

　と言うかお巡りさんだった。

　何だろうか？