叔父と姪

娘さんをください ③

「うん？綺麗なお嬢さん方ですね、こんにちわ」

「こ、こんにちわ」

　行き成り綺麗なお嬢さん方だと振られて、凛ら女子は慌てて挨拶を返していた。

　そういえば挨拶もまともにしてなかったなと振り返る。

「私の年齢だったら３９だよ。そして私も妻も、再婚もしてしていないし、初婚だし、未だに万年ラブラブ夫婦だよ。時々喧嘩はするけどね？」

「は、はぁ……」

「因みに×××は私達の間に出来た一粒種ってやつだね」

　だから私達の血の繋がりを疑われると非常に不愉快なんだ、悪いね？と言う父。

　笑顔なんだけど、何故か凍えるほどの寒気が漂う。

　ああ、天寺に凛が怯えている。

　翔太は何も言ってないのに泣きそうだ。

　も～女の子を泣かすなよ。

　話題を変えよう、このままだとこの場に居る全員が凍りつく。

「――父さん、そう言えば紹介してなかったよね」

「ああ、そうだったね。何時になったら紹介してもらえるのかなって思ってたよ」

「えっとね、こちら加藤大樹。こっちで一番仲良くしてもらってるんだ」

「あ、あの、初めまして！加藤大樹です！」

「こんにちわ、加藤君」

　吃驚した、何その真面目な顔。

　加藤君が真面目すぎて怖いんですが。

　戸惑いつつも翔太の紹介をする。

　何気に気になるのが加藤の顔だ――紹介が終わったあとでも物凄く真剣そのものって顔をしてる。

　何をそんなに怖い顔をする必要があるのかと――

「え、えっと………こっちが辰巳翔太、後輩なんだ」

「は、初めまして、辰巳翔太ッス！！」

「初めまして、辰巳君」

　翔太もおかしい。

　もうほとんど睨みつけるがごとくな顔をして、父親の顔を見ている。

　見る人が見れば、真面目な顔(もしくは真剣と言える顔)だと気がつくだろうが、初対面だとただガンを飛ばされているようにしか感じないぞ。

「っと、こちら天寺由紀乃。友達。　美人でしょ？あ、母さんより云々はいらないからね」

「初めまして、天寺由紀乃といいます」

「初めまして、天寺さん。私だって大事な娘のガールフレンドにそんなこと言わないよ～」

「嘘言わなくていいから。前に友達紹介したら大惨事になったこと、忘れたの？」

「そんなことあったかなぁ？」

「隣のボーイッシュだけど可愛いのが田中凛。隣の席なんだ。いつもよくしてもらってる」

「へぇ、そうなの」

「初めまして、田中です！！」

「初めまして、田中さん。元気なお嬢さんだね。可愛いよ」

「口説かない」

「別に口説いてなんてないよ～」

　じゃあ天然のたらしか、そっちのほうが余程じゃないか。

「で、まぁ散々焦らされたけれど、私が×××の父です。初めまして」

「焦らしたわけじゃないよ、父さん。むしろ紹介なんてしたくなかっただけだよ」

「×××、泣くよ？」

「泣いたら夕飯ないよ？」

「我慢します」

「いい子ですね」

　よしよしと撫でていると、背後から加藤が一言。

「お前、父親まで餌付けしてんの？」

「失礼な、別に餌付けなんてしてないよ。躾をしてるんだ」

　とても微妙な空気が流れた。

「×××、私は初めて知った事実に困惑しているんだけど」

「じゃあ聞かなかったことにしたらいいんじゃないかな？」

「×××サン？そういう問題じゃないぜ」

　じゃあどういう問題なのかな？

「ところで、どうしたんだい？こんな大所帯で出迎えてくれるなんて」

「――そう言えば、どうしてなんだろう？」

「なんで×××まで分からないの？」

　父さんが私の額に指をツンと一突き。

「ちょっと、止めてくれない？」

　額にきたその指を払うようにして手を振ると、それを待っていたかのように父は私の手を掴んできた。

　手のひらをまじまじと見つめてくる。

　指の腹、手のひらを撫ぜてその感触を確かめているようだ。

　一体なんだろう、くすぐったいよ。

「×××、ちょっと手が大きくなった？　って言うより、少し硬くなったよね、皮膚が」

「そうかなぁ？う～ん」

　思い当たることなんてないような？

　手の皮が厚くなった、硬くなったなんて全然意識なんてしてなかったな。

「何か部活でも始めたのかい？」

「まぁそんなところ？」

「はぐらかさないで教えなさい」

「ちょっ」

　片手同士が繋がれたまま、もう片方の手が襲ってきた。

　脇に手を差し込まれくすぐられる。

　馬鹿、何こんなところでじゃれてくるのよ！！

　そんな風にじゃれていると翔太が、その空間に割って入ってきた。

「あの！先輩の親父さん、ちょっといいスか！！」

「ああごめんね、放っておいてしまって。何かな？その辰巳君」

「あの、あの」

「翔太、抜け駆けだぞ！俺が先だからな！！　お義父さん！娘さんを嫁にください！！」

「あはは、×××嫁だって。どうする？　しかもさりげにお父さんって呼ばれちゃった。どうしよう？」

「どうするも何も無いよね！？加藤、何言ってるの！？」

「アンタこそ何先に言ってくれてんだゴラァ！　先輩の親父さん！俺に先輩をください！！」

「翔太ああああああ！？お前まで何言って、」

「二人ともずるいぞ！×××ちゃんのお父さん、あたしに×××ちゃんをください！一生大切にする自信があります！！」

「ねぇ孝介、田中さんが男前に将来を約束してくれてるけど、お父さんより男前だよね。凄いね彼女」

「凛、私が先って言ったのに。――お義父さん、×××ちゃんをお兄ちゃんのお嫁にください。料亭の跡取りが旦那です。そこに女将として是非」

「わぁ～、選り取り緑だねぇ××「ああああああああ」

　もう何で！？

　さっきの教室でのやりとりって冗談じゃなかったの？

　あほなの皆！？

「あははははははは、モテモテだね×××」

「うわあああああああああああああ！み、皆、何言ってるんだよ！父さんも笑ってないで助けて！！」

「だって、滅多に見れないよ？　×××の困りきった顔なんてさ」

　堪能しておかないとねって、ああ！もう！！

　こうなれば自棄だ。

　父さんに向き直ると俺は真顔で言った。

「父さん、このへんの挨拶みたいなものだから、さっきの全部聞き流してね。まともに受け取ったら駄目だよ。皆父さんのことをからかってるだけだからね」

「あ、そうなの？」

「ちょ、ひでぇ！！」

「それは流石にあんまりっす！！」

「酷いよ！」

　そうなの？とへらりと笑う父さんの顔は、いつもの何を考えているのかよく分からない笑顔。

　何時も思うが食えない人だと思う。

　だから昔からの相棒とかに言われるんだよ「たぬき」って。

　腹の中じゃ何考えてるか分からない。

　そういうところ夫婦でそっくりだ、娘の身にもなって欲しいわ、全く。

　扱いにくいったらないんだぞ？

　私はくるりとその場から皆のほうに反転すると一言。

「皆もこれ以上騒ぐようだと、各々の家まで話に行くからね？」

　と言うと、皆は黙ってくれました。

　ただし、私の親に話を持っていくのが先か、何ていう不穏な台詞があった気もしますが気にしない。

「皆一瞬にして黙ったけど、いつも×××はそう………なの？」

「何が”そう”なのか分からないですけど、たぶんそれで間違ってないと思いますよ、お義父さん」

　父さんと加藤が何か話してるな、良からぬことを。

「やっぱりあの人の子だねぇ」

「あの、それって、お義母さんって、×××みたいなんですか？」

「聞いちゃう、それを」

「聞かないでおきます。その台詞だけで全て悟りましたから」

　母もアレか。

「いつも大変なんですね」

「分かってくれるかい？私の苦労を」

　惚れた弱みだから仕方ないんだが、それでもねぇと言う×××の父の目にはうっすらと光るものがあった。

　苦労はするのだろうが、それでもアレな部分を除けば普通に愛しているのだろう。

　だから付き合えるし、この先も進めるのではないのだろうか？

「加藤、父さん、その目何？」

　二人が見つめてくる視線は何か不愉快なものを感じた。

「なんでもないよ。ねー、加藤君？」

「なんでもねぇーよ。ねー、お義父さんー？」

　未来を思うと楽ではない。