叔父と姪

誰も居ない 後編

　考えると不安になった。

　そうしたら叔父の毎日の飲酒量が気になりだした。

　飲みすぎると体に悪い酒、それを水のように毎日大量に消費する叔父。

　気にならないわけがない。

　けれどそれだけ。

　叔父からしたら、行き成りなんだ？と、思ったことだろう。

　けど、行き成りでもなんでも、心配になったんだから仕方ない。

　叔父ときたら、酒にはある程度強いらしく、可也の量を飲む。

　一定量をオーバーすると、顔が赤くなり、ろれつが回らなくなるようで、そこまで行くまでが相当な飲酒量なのだ。

　そこまでを見ていて思う、怖いと。

　春が訪れるのが怖い。

　離れるのが怖い。

　もしも離れている間に、何かの病気にでもなったら？なんて、想像するだけでも怖い。

　12月の大怪我の記憶もまだ新しいことで――

　不安、なんだ。

「凌士さん」

「ん？」

「私が離れてる間に、………何でもないです」

「ああ？何だ、お前、言ってみろよ」

「心配、ですから………体調には気を付けて」

「おま、………馬鹿だな、ったく。言いたいのはそれじゃないんだな？」

「………………………………」

　病気、して欲しくない。

　けれども、病気になって欲しくないからだ、なんて、言ったところで貴方は笑い飛ばして聞かないだろう。

　ねぇ、不安、なんです。

　どうしたらいいか分からないほどの不安を、覆い隠すためには何をすればいいんだろう？

　＊＊＊＊＊

　だれもいない、だれもいないの。

　もうすぐハルが来ちゃう、こわい、こわいよ！

　玄関の扉をくぐり、中に入ったところで聞こえてくる小さな音に耳を澄ませた――何だ？

　室内は真っ暗で、明かり一つついていない。

　当たり前だ、もう夕方という時間をとっくの昔に過ぎてしまって、今はもう8時。

　遅くなってしまった、あれから叔父と話し込んでしまっていたから………

　春が訪れるのは、怖い、ですか？

　そんな問いかけから始まった会話。

　始めてしまったら、止まらなくなった。

　早く帰るつもり、だったのにな――

　ひっく、ひっく………おねえ、ちゃ、ん………

　おとー、さ………ん………

「七海？」

　真っ暗な室内で聞こえてくる音は七海の声だったらしい。

　明かりを灯し、声の聞こえてくる場所へと近づいていくと、七海の姿が見えた。

　居間の端で今日込んだばかりの衣類を纏い、小さく蹲って泣いている。

　その姿に思わず駆け寄り肩を掴んだ。

「どうしたの？何があったの？」

「おねえ、・・ちゃぁん！！

　わああと、此方の顔を見た途端、火のついたように泣き出した七海。

　涙を流しながら抱きついてくる、その小さな体を抱きとめると、その背を撫でた。

　あやすように、優しく撫でる。

「七海大丈夫だよ。何があったの？泣かないで、」

　ね？と語りかけようとした、その時だ。

　七海が珍しく声を荒げ、詰るように言う。

「お姉ちゃん、どこいってたの？あのおしごと？しないってやくそく、したのに！！」

「違うよ」

「じゃあ、どうしていないの？夕方なのに、なんでいなかったの？」

「買い物、いってきたんだよ。ごめんね」

「一人にしないで！七海を一人にしないで！！さみしかったよ！こ、こわかったよ！！」

　泣いていた理由、それは七海が自分の不在に恐怖したこと、らしかった。

　驚いた。

　七海が今まで、こんなことを言ったことがなかったから。

　それは背後に控えていた叔父も同じらしく、ぽつり零している。

「七海、お前、今までそんなこと、言ったこと………なかったじゃないか」

「う、………ひっく、ひっく、」

「ごめんね七海、一人にして、ごめんね」

　完全な私が失敗していた。

　ぱたん

　襖を閉めると、叔父が渋い顔をして遠くを見つめている。

「今まで、あんな事言い出したことなんてのは、なかったんだがなぁ」

「それだけショック、だったんですかね、私のバイト先でのこと」

「かもしれん」

「バイト、暫く行かれないって言って来ます」

「止めるのか？」

「暫くお休みです」

　泣きつかれて眠ってしまった七海を除いての食卓。

　それは、少し、寂しい食卓。

　あまり、全員揃っての夕食を囲めないから、尚思う、七海が居ない空白の空間が寂しいと。

　七海、もしかしたら、そう、なのか――？

　春が不安でたまらないのは、もしかしたら自分だけではないのかもしれない。

　そう考えると思う、もう少し、七海と一緒にいられる時間をとった方がいいのではないのかと。

　泣きつかれて眠ってしまった七海の口からは、しきりと聞こえてくる言葉があった。

「ハルがきちゃう――お姉、ちゃん」

　春が来ると私が帰る、それが怖いと泣く七海。

　そうだ、先ほどの七海の涙と罵声は、自分を慕う声。

　我が侭、だ。

　自分に対しての我が侭を言うのが、これで2回目。

　我が侭を言われて嬉しいと思う自分は、少しおかしいのかもしれない。

　面映いものを感じる。

　七海の小さな小さな我が侭だ、それもたった一つだけ。

　ならば、叶えてあげたいと思う。

　ぽつり、言う。

「七海にあんなに我侭言われるなんて、少し嬉しくて。叶えられる願い事だったら、全部叶えてあげたいなーって」

「七海のため、か？」

「ええ」

　にこりと笑い、言う。

　嬉しくて笑う。

　我が侭を言われて、嬉しくて。

　泣き出しそうなくらい、嬉しくて。

　ここに、居てもいいと、全身で訴えてくる七海の姿に、嬉しくて――

　愛しくて、切なくて、どうしようもなく……………大切な従姉妹だから……………

　けれど叔父は、気に入らないとばかりに顔をしかめる。

「――お前は何時でも七海のため、佐藤のため………だな？」

「………？」

　ため？

「俺のためには何か叶えてくれないのか？」

「凌士さん？」

　眼前にある顔は、何かを求めるようにただ真っ直ぐに目だけを見つめてくる。

　痛いくらいに。

「だって凌士さん、我侭なんて言わないじゃないですか」

「言ったら叶えてくれるのか？」

「ええ、そりゃあまぁ」

　何を言うのか分からない。

　何時も馬鹿みたいな我が侭しか言わないから――ほんと馬鹿っぽいのばっかりで困る――真剣な表情で見てくるのが初めてで、何を言うのかと興味が湧いた。

　そしてゆっくりと叔父は口を開いた。

「なら――このままここに居ろよ」

　きょとんとする。

　ここに居ろよとは、まさか――？と思った。

　意味はあっている？

　私の思い違いじゃない？？

　だからわざとはぐらかして言ってみた。

「居るじゃないですか」

　私の答えに不満だったようで、叔父は焦れたように言葉を被せてきた。

「そうじゃない、このままここに――住めってことだ」

「それは私がどうにか出来る問題じゃ」

　嬉しいけれど、実際、叔父の口から出た台詞に、何故か困ってしまった自分。

　事実、困る。

　自分でどうにか出来る問題では無いから。

　両親がここに預けると言った。

　私のことを。

　叔父に預けると言ったから、言われたから私はここに今、居るわけで――

　だから、私が私の今後を、左右できるわけもない。

　どうにも出来ないこともある。

　それを無意識に自覚していたからなのか、今まで感じていた不安は。

　だから、急に怖くなったんだ、離れることに。

　離別することに。

　このまま、年単位で会うことが適わなくなるだろうと言う、不確かで、未確定な未来に――私は恐怖を感じていたんだ。

　叔父は大きく息を吐き出すと、呆れたように口にする「お前なぁ」と。

「お前の意見は？」

「私の？」

　そんなの決まってる。

「そう、お前の」

「そりゃ、出来ることでしたら、ずっと一緒に居たいです。七海だって、あんなに慕ってくれてるし、」

「俺とのことを聞いてるんだ」

「それは――」

　不安を、恐怖を、全て――誰かに埋めて欲しくてたまらないと思ってる。

　けど、

「叔父と姪だけど、良いとか悪いとか言えないのに？」

「知ってる」

　春なんて、来なければいい。

＊＊＊＊＊

まだまだ続けられそうだったけど、ダラダラ続けるのもなんなので次で終わります！！