≈≈≈

　夕食の後。

　エミルと二人でお風呂に行こうとしているアゾロを、父が呼び止めた。父の手には、なにやら黒くて丸いモノが握られている。

「……誕プレだ」

　そう言って、父は娘に手のひらサイズの『鉄球』をプレゼントした。その小さな鉄球の表面には、いくつもの小さなくぼみがある。

「……コレで拳（コブシ）を叩（タタ）け。……したら骨密度（コツミツド）が高くなるから」

　『骨密度（コツミツド）』……！

　『もうすぐ16歳になる娘』への誕プレが、拳叩（コブシタタ）いて骨密度を上げるための『小さい鉄球』という父のセンス！

　………なんで鉄球？

　しかも、誕生日じゃないし今日！

　鉄球を受け取ったアゾロの混乱をよそに、自分が思ったままのことを父は話し続ける。

「……今のままだと全力パンチ一発で折れるからな指おまえ。……骨密度（コツミツド）を上げないと」

　また骨密度って言った！

　何回言うんだ、この親父！

　なんで『鉄球』なのか。なんで『誕プレ』って略して言うのか。そしてなんで『カタカナ』っぽく言うのか。

　アゾロの頭の中に自分の父に対する様々な『？』が浮かんでくる。

「……オレって『いい父親』だよな〜」

　勝手に自分で自分をそう総括した父は、夕食の後片付けをしている母に「……先行ってるね」とひと声かけた後で、両親の寝室に引っ込んでいった。

　……色々と言いたいことはあるけど。

　アゾロは思った。

　……多分、今年の本当の誕生日には父からの『誕プレ』は無いんだろうな。

…To Be Continued.

⇒Next Episode.

≈≈≈

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