六木君のこと

第9話

「完全に、しくじった…」

　私は、懊悩していた。

「それこそ、自業自得というものだろうよ」

　橋本（はしもと）は、にべも無く、言い切る。

　若菜（わかな）君は、赤髪の千鳥（ちどり）に凌辱されたその夜から、高熱を出して苦しんだ。吉田（よしだ）先生は、毎日のように若菜君を見舞った。

　そして、若菜君の体調が上向くと、若菜君は「吉田若菜」となった。そこまではいい。

「だって、吉田先生と若菜君の新居が、岡（おか）家の目と鼻の先なのだよ」

「いつ吉田先生に刺されるか見物だな」

　橋本は、意地悪く言ってのける。若菜君は、現在、市内の吉田家から通学している。

「若菜君は、相手が『色男』だと言ったそうだが、そんなのは私一人しか該当者が居ないだろうが！」

「どこから来るのだ、その自信は…」

　呆れ顔の橋本。

「大体、吉田先生だって、色男だろうに。更に、ピアノが上手い。欧州留学では、老若男女と浮き名を流しまくったのではあるまいか」

「吉田先生と、お前を一緒にするなよ」

　廊下から足音がしたのに、振り返る。ノックをして、若菜君と六木（むつき）君が、部屋に入ってくる。

「うわあ、本だらけですねえ…」

　橋本のは、全て本棚に収まっているが、私のはそこらじゅうに、積まれて在る。ただし、棚の中には婚約者から縫ってもらった物が、理路整然としている。ほう、へえ。いちいち、恥ずかしい。

「なんだか、女学生の部屋を見ているようですね。お話を聞いた限りでは、国見（くにみ）先輩の婚約者は、どこか少年らしさが感じられたのですが」

「だろう。私も、香里（かおり）君は美陰（みかげ）に居たほうがよほど快適だったろうにと思うのだが」

「しかし、あの子は女の子だろうよ」

　橋本が、眉をひそめる。

「まあ、それはそれとして」正座した若菜君が、ぽんと手を叩く。「六木君を吉田家に招待したいと思うのです」

　若菜君は、休みの日に、六木君を山の上の遊園地に連れて行くつもりなのだと語った。

「関西の子供は、皆、あそこに行くと聞きますからね。六木君だって、行って然るべきです」

　私は、裏を読んだ。

「しかし、あそこは小学校の遠足で行くだろう。そんなに、夜が辛いのかな」

　若菜君は、変な声を出した。私は、肩をすくめる。

「バレバレだよ。目のくまが、物語っている」

「お前な」

　橋本は、赤面した。若菜君は、唾を飲み込んだ。

「実のところ、そうなのです。いい加減、こちらも辛いので、六木君を言い訳に使おうかと。このままでは、二人とも、阿呆になります。それだけならまだしも、これではピアノの練習が出来ません」

「それでは、生活が成り立たないからね。『待て』を覚えさせないと」

　含み笑いをする。

「ええ、全くです」若菜君は、何度も頷く。「荘司（しょうじ）さまは、お二人が『良い』と言ったら、ご自分も許すとのことでしたので」

「ああ、良いよ」

「うん」

　橋本も、頷く。

「六木君、良かったね。明日は、遊園地に行けるよ」

「ゆうえんち？」

　六木君は、首を傾げてみせた。小さな部屋に、笑い声が満ちた。