六木君のこと

第8話

　相変わらず、図書室は静かである。

　生徒が、読書をしないという訳ではない。本は当たり前にあって、すでに生活の一部なのだ。歴代の卒業生が残していったもの、寄贈されたものなどが、教室の片隅、廊下、談話室や寮の自室などに散りばめられて在る。だから、実は、春画の類いがそこかしこに在るのだ。それを教えてやったので、友人らは宝物探しに夢中なのである。

「橋本（はしもと）から教えてもらった本を探しているのだ」

　友人の一人がそう言ったらしい。古老の教師は、意味深げに微笑む。

「まあ、何かを学ぶのに、遅すぎるということはないから」

　そう言って、肩を叩かれたそうだ。

「しかし、同時にこうも嘆いておられた。中学で卒業しておけよとも」

　中学どころか、橋本と私は、小学生の頃からお宝探検をしてきたのだ。今思うと、だから、中学に上がって早々に二人とも稚児にされたのかもしれなかった。

「自分が覗かれるのはご免だが、実際、出歯亀はなかなかスリルがあって楽しかったものなあ…」

　橋本が、頭を抱える。

「だから、仮眠室に鍵がついたのだ」

「いや、本当に嫌だったのなら、荘司（しょうじ）さまに南京錠のひとつでも買ってきてもらうだろうが。あれは、私たちに見せて喜んでいたのだよ」

「まあ…。中には、そういう御仁も居たのだろうが」

　そこで、橋本は顔を上げる。

「まさか、俺に見せたかったのか。小松若菜（こまつわかな）との、情事を」

「ご名答」にやりと笑ってみせる。「若菜君と言えば、学校でも一、二を争う美少女風の美少年だからな。そりゃあ、誰だって一度はお相手したいと願うさ。しかし、若菜君には吉田（よしだ）先生が居る。若菜君が自分から誘ってみたところで、何か裏があると思われるだろう」

　橋本は、表情を硬くした。

「だから、俺を利用したのか」

「そうだ」頷く。「橋本は、当然、怒るだろう。私にではなく、若菜君に。そうして、いずれ、友人を介して、話は学校中に広がる。普段から、思わせぶりな若菜君のことだ。あいつを罠にかけるのは、簡単だったよ」

　橋本は、激しく首を振る。

「一体、何のために」

　私は、微笑む。

「全ては、六木（むつき）君のためだよ」

「何故、六木君が…」

　考えてみて、橋本は察したようだった。

「白妙（しろたえ）が、赤髪の千鳥（ちどり）に手篭めにされそうになったのが契機か」

「そうだ」

　かつて、美しいだけの赤ん坊だった六木君。子育ての甲斐あって、六木君は歩けるようになった。六木君を目にするようになって、皆がその美しさを再発見したのだ。このままでは、いずれ六木君は性的被害にあうだろう。

「しかし、六木君が中学生になる頃には、千鳥は卒業していて居ないだろう。何故、あんな目に遭わせた。いや、あいつの自業自得ということは理解しているが」

　私は、読んでいた医学書を閉じた。

「ところで、パイプカットというのは、いわゆる宮刑のようなものと思っていたが、全然違ったよ。宮刑では、性器ごと取り去ってしまうが、例の手術では、精巣と繋がる管を切ってしまうのだそうだ」

「いい、聞きたくない」

　橋本は、目を閉じ、耳を塞ぐ。そのようすに、ふきだす。そろりと、片目を開ける橋本。

「関連して、日本に宦官がないのは、島国で他国の人を入手するのが難しいからなのだそうだ。別に、可哀想だからではない」

「うん…。まあ、日本というところは、割合、性に関して奔放だものな。徹底した血統主義というのもあるにはあるが、要するにあれは個人ではなく『家』を守るためのものだ。我々、美陰（みかげ）生はそのために、生物多様性を担保するだけの存在に過ぎない」

　古寺千鳥（こでらちどり）は、小松若菜に乱暴を働いた。現行犯逮捕である。結果として、やつは断種、放校となった。

「うん、まあ、でもね」下を向く。「尊い犠牲（いけにえ）のおかげで、少なくとも六木君が卒業するまでは皆が覚えていることだろうよ。悪さをしたら、ちょん切られて、追い出されるぞと」

　可愛い、可愛い私たちの六木君。ついに、自分の名前も書けるようになった。本名の「睦月」は難しいから、「六木」とした。

　机の上で、手を組む。

「若菜君は、お前に嫌われたと泣いていたよ」

「それは…」

　目を逸らす。

「若菜君は、言うのだ。私としたことはいい。自分で決めて、六木君のためにしたことだから。これから先、そういった被害がなくなるのだから。吉田先生も何かは察しておられて、それでも自由にさせてくれた。若菜君が、一等、悔いているのはお前のことだよ」

　首を傾げた拍子に、橋本の目から涙が零れる。

「あの高潔な人に、人前で汚い言葉を使わせてしまった。それだけを後悔しているのだと」

　橋本は、俯き首を振る。

「俺は、傍観者だった。何もしていない。小松若菜は、まるで少女だ。あんな純粋な子に向かって、俺はなんて酷い言葉を投げかけたのだろう。なあ、国見。きっと、あの子は、前世でも近しいところに居たのではないだろうか。だから、こんなに俺たちを慕ってくれるのだろうよ。ああ、取り返しのつかないことをしてしまった」

　泣きたいだけ、泣かせてやった。

「なあ、橋本。謝ればいいさ。お前が自分を許せなくとも、あの子だけは解ってくれるさ」