第7話
実のところ、俺にとって
その証拠に、唯一、下の名前で呼ぶことを許していた。
俺は、今生で独身を貫くことを決めていた。だからと言う訳ではないが、皆には「
ある日、小松若菜は言った。
「橋本先輩の下の名前の由来は、きっと梅の花でしょうね」
何せ、万葉集で「花」と言えば、それは「桜」ではなく「梅」だからである。
「そうか。桜ではなくて、梅か」
突然、視界が開けた想いがした。
「橋本先輩は、ご存知ですか。教師陣は、下級生を指導するのに、模範生としてよくあなたの名前をあげられるのですよ」
「いや、俺などより
言いさして、俺は考えた。確かに、成績は優秀ではある。小さい子の面倒もよく見る。寮での家事も、率先して行う。しかしながら、決して模範生ではありえないのである。苦笑する。
「あいつは、その…。適当に遊んでもいることだしな。いや、それが悪いという訳ではないよ」
むしろ、遊びくらい知らないと、後々困るのである。
「
若菜君は、心から微笑む。
「ところで、
俺は、息を呑んだ。悪意はないのだ。俺は、渋々、了承した。
夕食後の、談話室。傍らには、いつもの仲間。ずっと何事か話し合っていたようだが、意を決して、俺に代表者が話し掛ける。
「また国見が何かやらかしたのか」
国見は、自室に戻っていて居ない。俺は、首を振る。
「それは、いつものことだ。今更、目くじらを立ててどうする。俺が、怒っているのは、小松のことだ」
「小松？ あ、若菜姫か…」
それっきり、黙り込む。
「なあ、昼間、何があった。
うんざりした。俺は、言葉を選んだ。
「部屋には、国見と小松が居た。栗の花の匂いがして、敷布は赤く汚れていた」
暗に、情事の現場に出くわしたと示したのだ。阿保な友人らは、顔を見合わせて、再び俺を見る。
「ワセリンがあった」
「ワセリン？」
かまととぶっているのか。こいつらは。本気で、かちんとくる。
「お前ら、官能小説の一冊でも読めよ。これから、婿に行くのだろう。一般教養だよ」
「図書室にそんなものはない」
色めきたつ。
「馬鹿か。春画の類いなら、普通、先輩方から秘密の置き場所を教わるだろうが。高校生にもなって、何故、知らないのだ」
友人の間から、どよめきが上がる。
「え、すると、稚児宣言とは、そんなおいしいことを教わるのか」
「稚児でなくとも、部活やら、委員会やらあるだろうに。お前ら、今まで上級生から誘われたことはなかったのか。勉強を教えるだの、なんだのと」
あれは、そういうことだったのか。今から、相手を探して。いや、今時、婚約指輪をしていない人など、ほとんど居ないぞ。
「だって、俺たちには、国見と橋本が居たから…」
半べそをかいて言う。しょうがないので、俺は春画コレクションの隠し場所をいくらか教えてやった。
「ところで、先輩とはどこでそんな話をするのだろう。話だけならまだしも…」
俺は、溜息を吐く。
「誓約書を書かされた時に、教わっただろうに。仮眠室には、鍵のかかることを」
やはり、声が上がる。阿呆ばかりである。しまいには、俺に性的なことを教授してくれとまで頼んできた。俺は、座したまま、上半身を引く。
「うん、同級生を抱くのはちょっと嫌だな…」
「どうして」
「授業中に、ムラムラしたら嫌だろう」
だからこその、稚児宣言でもある。恋人になるのでなければ、普通は忌避されて然るべきなのである。
やがて、友人らは悟ったようだった。
「若菜姫が、国見のやつに抱かれたのか…」
俺は、頷いた。
「だって、おかしいではないか。二人とも、外に決まった相手が居るのだぞ。何も、処理するだけなら、俺は…」
悔しさに、咽び泣く。
「俺は、言ってやった。お前ら二人が破談になったとして、それは自業自得といったものだ。俺の知ったことではない。だがな、
小松若菜は、ひどく傷付いた顔をした。国見は、平然と言った。
「若菜君は、男親に嫁ぐのだよ。慣れておいて、損はしないだろう」
俺は本来の目的も忘れて、部屋を飛び出していた。
「ところで、誰か食堂で小松を見たか」
皆が、否定する。
「誰か、食事を持っていってやれ」
ほうと、誰かの息が洩れる。
「橋本は、怒っていても優しいのだな」
俺は、立ち上がった。
「誰か、部屋を交換してくれ。今夜だけは、国見の顔を見たくない」
友人の一人は、簡単に応じた。
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