男だと思っていた五年来の付き合いのネッ友とオフ会したら、隣のクラスの「棘姫」だった

第28話 まごうことなきJKの部屋

　スリッパを取りに行っていたであろう柏木さんのお母さんは、手ぶらで玄関に戻ってくる。

「ごめんなさいね。私ったら、葵が久々にお客を連れて来たものだから舞い上がっちゃって。私、葵の母の柏木穂乃香（ほのか）と言います。よろしくね、カスミ君」

　そう言って、穂乃香さんは俺に微笑みかける。

「よ、よろしくお願いします」

　そこで。俺の頭に、ある疑問点が浮かんだ。容姿とのギャップである。

「……お名前、日本語なんですね」

「ふふ。やっぱり、初対面の人にはそう言われちゃうわよね」

「あ、なんかすみません」

「別にいいのよ。ええとね、私の名前が穂乃香なのは――――」

　そこで。柏木さんが話し始めようとする穂乃香さんを制止する。

「ごめんね、カスミ。お母さん、話し始めると長いんだ」

「ちょっと、葵」

「さ、立ち話もなんだからさ。この階段を上がったら私の部屋だから、付いて来て」

　柏木さんはどたどたと階段を駆け上がって行ってしまった。

「もう、あの子ったら……ごめんなさいね、カスミ君。突然のお客なものだから、お茶もお菓子も用意出来なくて」

「あぁ、いえ。お気になさらず」

「あ、そうだ。あの子、学校だとどんな感じなのかしら？　お友達は居る？」

　辺と山崎の顔が浮かぶ。

「あ、はい。俺と……あと二人ほど――」

「――そんなに居るのね！　それなら安心だわ～」

　穂乃香さんはパンッと手を叩き、満面の笑みになる。

　そんなに……とは少し大げさな気がするが。

「ありがとうね、カスミ君。葵と友達になってくれて」

「お礼なんて……俺は別に何もしてません」

「ううん。あの子が人前であんな表情するなんて、今まで全然無かったのよ。私、さっき本当にびっくりしちゃったもの」

　そう言うと、穂乃香さんは目を伏せる。

「ずっと心配だったの。無理にお友達を作りなさいとは言えないけれど、それでも心細さは感じるはずだから。今日カスミ君がうちに来て、安心したわ。ありがとう」

「……はい」

　こんなに真剣に「ありがとう」と言われるのは久しぶりだ。何だか照れる。

「――あ！　ごめんなさいね、玄関先で引き留めちゃって。私ったら、つい夢中で。ほら、そこの階段を上がって右が葵の部屋だから」

「あ、はい。ありがとうございます。お邪魔します」

　手すりに手を置きながら階段を上がっていく。踊り場に達したところで。

　不意に名前を呼ばれた。

「カスミ君」

「……？」

　振り返る。銀色の瞳と目が合う。

「葵のこと、よろしくね」

「――はい」

　俺はニッコリと、そう答えるのだった。

　◆◇◆

　階段を上がり、右……ここか。

　扉に掛けられたプレートに「aoi」と書かれている。柏木さんの部屋だ。

「……ごくり」

　ここに来て緊張し始めた。女の子の部屋に入るのなんてこれが初めて――――いやいや。惑わされてはいけない。この扉の装飾とほのかに香ってくるフローラルかつ石鹸のような香りに。ここは俺の親友の部屋だ。Sob_A221の部屋なのだ。落ち着け、俺。何も恐れることはない。未知との遭遇とか何とか、今は考えなくていい。

　よし。深呼吸だ。

「すぅ――」

　ガチャッ

　いきなりドアが開き。

「――カスミ？」

「のわっ！？」

「なんだ、そこに居たんだ。全然来ないから何してるのかと思って。ほら、早く」

「あ、ああ。お邪魔しま――」

　柏木さんに促されるまま、部屋の中に入り――。

「……」

　部屋の中は、整然としていた。

　壁に掛けられたいかにもらしいお洒落な絵。油絵だろうか、一輪のひまわりが描かれている。部屋の隅には藤色のベッド。その上には、熊のぬいぐるみ。同じく隅に置かれたチェストには、これまたお洒落なテーブルライト。全て、藤色やライトパープルで統一されている。まごうことなき、JKの部屋だ。

　その空気に俺はくらくらしそうになるも――俺はある物に気が付いた。

　――真っ白いデスクの上に、デスクトップパソコン。

「あ……」

「あ、これ。私がいつも使ってるパソコン」

「随分型落ちしてるな。いつのだ、これ……六、七年くらい前か？」

「……ああ。それ、ね。買い替えるのも忍びないから、ずっと使ってるんだ」

　柏木さんはそう言って、パソコン本体を撫でる。埃一つないあたり、よく手入れされているのだろう。

「そうなのか」

「うん――――ほら、こっちにテーブル広げるから、カスミも手伝って」

「あ、ああ」

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【追記】

　短くなってしまいました。その代わり、明日も投稿するつもりです。

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