男だと思っていた五年来の付き合いのネッ友とオフ会したら、隣のクラスの「棘姫」だった

第09話 ノースリーブのゴリマッチョ

　次の日。

　梅雨に差し掛かったこともあり、今日は早朝から雨が降っていて、気分が重い。

　気圧の影響だろうか。傘を差し、学校まで徒歩で向かう。

　しばらく歩いていると、後ろから何やら男の叫び声が聞こえてきた。

「おーい！！」

　何事かと思い振り向くと。

　白いノースリーブシャツの大柄な男が、歩道を全力疾走しているのが目に入った。

「いっ！？」

　まずい。不審者に出くわしてしまった。丸太のような太い腕に、はち切れんばかりの大胸筋。筋肉の塊が、凄い速度で俺に近づいて来る。

　に、逃げないと！　このままでは、あの男に轢き殺されてしまう……！

「おーい！」

　傘を畳み、全力でダッシュする。

「おーい！　待って！　逃げないで！！」

　不審者はそんなことを叫びながら、依然として全力疾走を続ける。　

　この雨の日に傘も差さずに、叫びながら歩道を全力疾走するノースリーブのゴリマッチョにそんなことを言われても、当然聞く耳を持てるはずもなく。

　走りながらポケットからスマホを取り出し、震える手つきで数字キーを操作する。

「ええと、百十番、百十番……！」

「待てって！　おい！　カスミ！」

　ん？　カスミ……？

　下の名で呼ばれたことで、俺はピタリと止まる。

　声の主は、ぜえぜえと息を切らしながら俺のそばまで近づいて来た。

「まっ……なんで逃げるんだよ、ぜぇ……ぜぇ……」

「その声……お前、まさか羽成（はなり）か？」

「おうよ……久々だな、カスミ。ぜぇ、ぜぇ……」

　この雨の中を、傘も差さずに。それも、ノースリーブで全力ダッシュしていたこいつは「羽成哲太（はなりてった）」。

　小学校時代からの友達で、リアルでは俺の数少ないゲーム友達だった男だ。小学生の時はよくお互いの家を行き来して、ゲームに明け暮れたものだ。

『あけましておめでとう』

『あけおめ！　今年もよろしくな！』

　今でも、LANE（レイン）で新年の挨拶をし合うくらいには腐れ縁である。

「悪い。全然面影なくて、不審者と勘違いした」

「なんだそら、ひっでぇ」

「そういや羽成、傘は？」

「家に忘れた……」

　ああ、なるほど。全力ダッシュは雨に濡れないため。いや、俺の傘に入るためか。

「そ、そうか。というか、なんでお前、そんな裸の大将みたいな恰好してるんだ？」

「制服が濡れたらやべえと思って。シャツもブレザーも脱いだ」

「よく通報されなかったな……」

　俺も今まさに、そうしかけていたところだ。

　全く。未遂で済んで良かった……。

「まあ、取り敢えず入れよ」

「わりいな、助かる」

　羽成は俺の差した傘の露先（つゆさき）に、コツンと額を打ち付けながら入る。

　同時に、傘を持つ方の俺の腕が、十センチほど上がった。

「それにしてもお前、何かデカくなったな」

「人間的な意味でか？」

「いや、普通に図体がだよ」

「ああ……。確かに、中学卒業してから、三十センチくらい伸びたな」

「さんじゅっ……」

　俺が知る限りでは、この羽成は中学時代学年で一番低身長だった男子だ。

　高校に上がってから、まさかこんなに成長するとは……。恐るべし、成長期。

　シャツから、はち切れんばかりに筋肉が盛り上がっている。まるで別人だ。

「背だけじゃなくて筋肉も増えた気がするけど……何か運動とかしてるのか？」

「高校に入ってラグビー始めてよ。トレーニングの成果って奴だ」

　羽成は丸太のような腕の筋肉を、ピクピクと動かしてみせる。

　その後、大胸筋を左右交互に動かしてみせた。

「二ヵ月でそうはならんだろ……。あと、そろそろ服着ろ」

「おう、わりい」

　カバンをごそごそと漁り服を取り出した羽成は、いそいそとそれを纏い始めた。

「そういやカスミ。お前、今もOverDotch（オーバードッチ）やってんのか？」

「あー、それなんだけどな。俺、別のゲームにハマっちゃって」

「なんだよ、浮気か？　そんな素振り全然なかったのに。私とは遊びだったの？」

「誤解を招く言い方はやめろ」

　中学時代もたまに羽成とオンラインFPSゲーム「OverDotch（オーバードッチ）」をやっていたのだ。

　あんまり羽成に構うと蕎麦が妬（や）くので、遊ぶのは週に一度程度だったけど。

　羽成は、俺とは違う高校の制服に身を包む。シンプルな青緑色のブレザーに、虹が描かれたエンブレム。私立虹川（にじかわ）高校、紀里高校に最も近い高校の制服だ。

「んで、何のゲームにハマったんだ？」

「ああ。碧羅の獣ってゲームなんだけ――」

「――お、お前もやってんのか！？」

　俺が言い終わる前に、羽成が反応した。余りの声量に、俺は体がビクンとなる。

「っ！？　急に大声出すなよ……。お前もって、羽成もやってるのか？」

「おう！　俺もやってんだよ、碧獣！」

　羽成も碧獣に手を付けてるのか。羽成は万年FPSゲーム派だと思っていたが、結構オープンワールド系のゲームもするんだな。

　ま、こいつの熱しやすく冷めやすい性格からして、始めて三週間ってところか。

「そうなのか。ちなみに、いつからやってるんだ？」

「二年前から！！」

　二年前から！！　二年前から！　二年前から。にねんまえから……。

　二年前。羽成が俺に「OverDotch」を勧めてきて、俺自身、FPSにそこまで興味はなかったけど、羽成が面白いからやろうと言ってきたから渋々それを始めて……。

　となると、こいつは……。

　俺とFPSゲームをやっていた傍らで、俺がドハマりするゲームを俺に隠れて……。

「……俺に隠れて……」

「おい、どうした？　何か魂抜けてんぞ？　戻ってこーい」

「――はっ」

　羽成に背中をパシンと叩かれて、我に返る。

「そういうカスミは、いつから碧獣やってんだ？」

「……年前から……」

「ん？　なんだ？　よく聞こえねえな」

「半年前から……」

　俺がそう言うと、羽成はニンマリとした顔になる。

「なんだ。後輩じゃねえか！　安心しろ！　古参勢の俺がへきじゅうのイロハを教えてやるよ！　ハッハッハッハッハ！！」

　俺の背中をバシバシと叩く羽成。なんだこの敗北感は……。

　そんな感じで、羽成と久々に会話しつつ通学路を歩き、横断歩道に差し掛かった。

　◇◇◇　◇◇◇

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