6.まじわり、とけて、甘くなる
まずは親父に根回しをした。
「研究室に泊まってることにしてくれ」
次は架空の内容を母と優愛に伝えた。
優愛はとても悲しそうな声を出したけれど、あっさりと納得してくれた。多分、俺の親父について理解しているからだ。
(……浮気のアリバイ工作をしてる気分だ)
俺の恋人は輝夜なのだから何も間違ったことはしていない。でも優愛には隠すべきだと思った。この事実が後で発覚した時、どれだけ辛い思いをさせるのかは分かる。それでも今の不安定な優愛には伝えられない。
(……何が正解なんだろうな)
風呂上り、和室の窓際に座って星空を見上げ、輝夜を待ちながら思う。
俺が優愛を拒絶できるなら、そもそも最初に付き合いをやめている。輝夜のことを考えるなら適切な距離を置くべきだけど、今は絶対に無理だ。今の優愛と離れられるなら、そもそも最初から……ダメだ、思考がループしてる。頭が痛い。
「良いお風呂でしたね」
輝夜の声。
俺は思考を中断して目を向ける。
ドキリとした。
制服とも私服とも違う館内着からは、妙な色気を感じてしまう。
その気持ちをごまかすようにして、俺は言う。
「意外と景色が良かったよね」
「分かります。うっかり上せてしまうところでした」
ホテルの外観は古びていたけれど、中は綺麗だった。タイミングが良いのか大浴場はほぼ貸し切り状態で、しかも窓から星空を見ることができた。
「この部屋からも見えますか?」
輝夜は質問しながら隣に座った。
微かに火照った頬と少し濡れた髪。
それは今の俺にとって、とても危険な毒に思えた。
「……その髪、乾かすの大変そうだな」
特に意味は無い。
間を持たせるための会話。
「普段は一時間以上ケアしています」
「一時間? 大変じゃない?」
「慣れると案外悪くないですよ。私の場合、物思いにふけることが多いので」
何も考えない時間は落ち着く、ということだろうか? ……いや、逆か?
「春樹さんは、優愛さんみたいに短い方が好きですか?」
……また、優愛の話か。
俺は感情を出さないために、返事をワンテンポ遅らせた。
「髪が短い輝夜は、想像できないかも」
「……やっぱり、長い方が良いですか?」
「ん-、どっちも好きかな」
「……はぐらかされました」
どちらが好きかと問われ、どちらも好きだと言った。
俺は質問に答えていない。だけど輝夜的には嬉しい返事だった。そういう意味での「はぐらかされた」なのだと思う。実際、はぐらかした。
笑える。今の質問に答えが出せないのに、優愛と輝夜のどちらが大切かなんて、決められるわけがない。
「……なんだかロマンチックですね」
輝夜が言った。
「恋人と二人で星空を見るなんて、小説では頻繁に描かれるシーンですけど……」
「……そうだね」
俺もそこそこ本を読む。
もちろん輝夜には遠く及ばないけれど、このような場面には覚えがある。
「小説だと、星座の名前とか言うことが多いよね」
「分かります。みんな妙に博識ですよね」
「博識か……」
「含みのある言い方ですね」
「いや、単純に輝夜も詳しそうだなって」
「前にも言いましたけど、私が知っているのは、興味のあることだけです」
「星座には興味が無い?」
「……あまり、好きじゃないです」
珍しいと思った。
輝夜がハッキリと否定するところ、あまり見た覚えがない。
「星は、ただそこにあるだけです。それなのに、勝手に名前を付けて、勝手に物語を紐づけて……そういうの、好きになれないです」
呟くような声。
ふと横顔を見ると、微かに寂し気な表情をしていた。
何か地雷を踏んだのかもしれない。
気の利いたことが言いたいけど何も出てこない。こんな輝夜を見るのは初めてだ。
沈黙が続いた。
やがて、輝夜が先に声を出した。
「……お布団を敷きましょうか」
「……そうしようか」
俺は彼女の提案に乗った。
この部屋に布団を敷くサービスは無いからセルフで用意する必要がある。
「窓際が良いですかね?」
「任せるよ。俺はどこでも眠れるから」
「それでは窓際にしますね」
会話をしながらふたつの布団を並べた。
軽く息を吐いて二人でそれを見つめる。
「……後は、寝るだけですね」
「……そうだね」
食事は済ませた。お風呂に入って歯磨きもした。思い浮かぶ娯楽は星空を見る程度で、ほんと、寝る以外にやることがない。
(……大丈夫。寝るだけ)
何が大丈夫なのか分からないが、とにかく大丈夫だ。
仮に何か起きたとしても、恋人同士だから問題は無い。
多分、キスか手を繋ぐ程度だ。
その先へ進む気分にはなれないし、想像もできない。
「春樹さん」
息を止める。
「……なに?」
ぎこちない返事。
輝夜は何度か深い呼吸をした後、意を決したように言った。
「優愛さんにしたこと、私にもしてください」
……。
「昨日は、くっ付いて寝たんですよね?」
……待ってくれ。
「どんな感じでしたか? とりあえず横になればいいですか?」
……それは、本当に、ダメだって。
「優愛さんは良くて、私はダメなんですか?」
多分、考えてることが顔に出た。
俺は頭を抱え、どうにか返事をする。
「状況が違う」
「何も違わないと思います」
「俺は、輝夜が思ってるほど安全じゃない」
「私だって春樹さんが思ってるほど綺麗じゃないです」
互いに譲らない。
俺の本音を言えば断る理由が無い。
普通に性欲はあるし、輝夜には魅力を感じている。
だけど、違うだろ。
優愛が心に残っている状態で……どの口が言うんだって感じだよな、本当に。
なんか、もう、疲れた。
そもそも悩む理由なんて無いだろ。俺も輝夜も嫌じゃないんだから。
「座ってくれ」
少し間が空いて、輝夜は布団の上に座った。
俺は軽く息を吐いてから膝をつく。そしてふと気が付いた。まだ座ってくれとしか言っていないのに、彼女は黙って背中を向けている。
ああ、そっか。本当に怖いくらいの推理力だ。
普通なら混乱する。質問とか、俺の様子を見るとか……でも彼女は振り返る素振りすら見せない。きっと、何をされるのか分かっているからだ。
その背中を見つめる。
優愛とは違う長い髪が印象的で、思わず目を奪われる。この中に手を突っ込んだら一体どんな感触があるのだろう。
ああ、最悪の気分だ。
今から触れる相手に欲情しておきながら、頭の中には他の人が居る。
「……春樹さん?」
名前を呼ばれハッとした。
軽く頬を叩いて邪念を捨てる。
それから俺は、何も考えず昨日と同じことをした。
「……」
「……」
生まれたのは静寂。
空っぽになった思考とは裏腹に、五感は生々しい感覚の伝達をやめない。
少しチクリとする髪の感触。その奥にある肌の柔らかさ。そして甘い香り。想像を上回る情報量が胸の鼓動を早くして、輝夜の背を叩いている。
「……これで、終わり」
俺は沈黙に耐え切れず声を出した。
「……このまま、優愛が眠るまで、待った」
輝夜は返事をしなかった。
その代わり、そっと俺の手に触れた。
(……同じだ)
優愛も同じことをした。
(……でも、微妙に違う)
指の長さ、形、感触。
昨夜の時間を鮮明に覚えているからこそ、僅かな違いを比較してしまう。
(……気持ち悪い)
強い嫌悪感が生まれた。
それは、とある考えが脳裏に浮かんだせいだ。
──優愛も、同じことを考えていたのかな。
ほんと、嫌になる。
なんでだよ。なんで輝夜の……こんなにも素敵な女の子の隣で、俺は……。
「……ごめんなさい」
輝夜が何か呟いた。
「やっぱり、我慢できないです」
彼女は急に体を反転させた。
そして──決して背中からは感じ取れない感触が、胸に押し当てられた。
(……これは、どっちの鼓動だ?)
困惑する。
直前までの雑念が今の衝撃で全て上書きされた。
「春樹さん……」
彼女は体を離した。
そして俺の肩を摑み、じっと見つめてくる。
俺は目を閉じた。
拒絶する理由も、それを考える余裕も残っていなかった。
見えなくても気配で分かる。
あと数センチ、あと数ミリ……そして、触れ合った。
この感覚には、まだ慣れない。
味なんて無い。触れている感触も、ほぼ無い。ただただドキドキする。
(……ん?)
何か普段と違う感覚があった。
柔らかいモノが俺の唇を押している。
(……これっ、まさか)
思わず口が開いた。
そして次の瞬間、きっとこの世で最も柔らかいモノが、俺の舌を挟んだ。
目を見開いて輝夜を見る。
彼女はギュッと目を瞑り、体を硬直させている。
頭が真っ白になった。
きっと互いに息を止めて硬直していると、やがて輝夜がゆっくりと顔を離した。
うっとりとした目付き。ぽかんと空いた口。そして、風呂上りに見た時よりも火照った頬。彼女は、これまで俺に見せたことのない表情をしていた。
「幻滅しましたか?」
輝夜は言う。
「私にだって、汚いところはあります」
空っぽになった頭の中が、その声だけに満たされる。
「ずっと我慢してました。春樹さんを苦しめる選択は、避けようって……」
微かに瞳を潤ませて、彼女は言う。
「ごめんなさい。やっぱり、同じは嫌です。もっと、特別が欲しいです」
彼女は両手で俺の頬に触れると、じっと見つめた後、再び顔を近づけた。
二度目の侵入。俺はあっさりと受け入れた。
やり方なんて知らない。それはきっと彼女も同じだ。とても控え目な感触が、口の中で動き回っている。
(……なんだよ、これ)
舌と舌が触れ合う度、体が痺れた。
上半身に押し当てられた感触は徐々に強くなって、彼女はいつの間にか両足で俺の腰を挟んでいた。
全く想像していなかった行為によって脳が溶かされる。
触れ合うだけだった舌が絡み合うようになって、口の中に唾液がたまり始めた。
聞いたことのない音がする。
吸ったり、押し込んだり……輝夜は色々なことを試している様子だった。
不意に彼女が目を開いた。
直ぐに目が合う。何かを求めるみたいに切なげな瞳。
決定的だった。
僅かに残った理性を溶かすには、十分過ぎる程の魔性があった。
俺は、恐る恐る彼女の舌先を舐めた。
輝夜は驚いたような声を出した。
冷静になれば、単に息を吸っただけの音だったのかもしれない。だけど、今の俺にそれを考えるだけの理性は残っていなかった。
音が大きくなる。
舌と舌が絡み合って、次々と溢れ出る唾液が互いの口を行き来する。
息が苦しい。どこで呼吸をすれば良いのか分からない。
だけど離れられない。お互い貪欲に未知の感覚を求め合った。
まじわる度に互いの境界線が薄れる。
直前までに考えていた悩みとか、迷いとか、全部とけていく。
どんどん口の中が熱くなった。
最初の頃にあった苦味は徐々に薄れ、そのうち甘くなった。
これは何なのだろう。
互いに歯を磨いた後で、何か食べた後なんて残っていないはずだ。そもそも直前に食べた物の中に、こんなにも甘い味は無かったはずだ。
ケーキよりも、砂糖にまみれた炭酸飲料よりも、ずっと甘い。
(……この時間が、永遠に続けば良いのに)
そう思った直後だった。
「……」
輝夜が、グッと俺の頬を押して、顔を離した。
先程よりもずっと蕩けた表情。
だらしなく開いた口から透明な糸が伝う。
彼女は熱にうなされてるみたいに荒い呼吸を繰り返す。
その度、きっと無意識に、俺の顔に熱い息が吹きかけられた。
「この先は、ダメです」
輝夜は言う。
「春樹さんの中に優愛さんが残っている間は、ここが、終着点です」
これまでに見た輝夜とは違う。
発情という単語がピッタリと当てはまるような雰囲気がある。
「だけど、我慢するのは、私も同じです」
彼女は再び顔を近づけた。
「……塗りつぶしてあげます」
耳元でささやかれた声が背筋を震わせる。
「……春樹さんを苦しめる優愛さんなんて、忘れさせてあげます」
彼女は俺の肩に顎を乗せる。
それから背中に両手を回して、痛いくらいに強く抱きしめた。
「……私を、選んでください」
俺は──脱力した。
情報の密度が許容できる量を超えて、脳が処理できなくなった。
そのまま後ろに倒れる。
輝夜は俺にくっ付いたまま離れなかった。
ふと夜空を見上げる。
満天の星空が、今も変わらずそこにある。
人が住む場所から遠く離れた静かな場所。
二人だけが居る部屋の中で、重なりあった部分から伝わる鼓動だけが、いつまでも鳴り響いていた。
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