物々依存症 始まりの物語

第6話

　自分が何者なのか分からず、不安や焦燥にも似た気持ちに襲われたことがある。

　僕はその頃名前も何もなく、ただそこに存在しているだけだった。

　ベッドの上。気がついて、最初に見たのは、白い壁。どこまでも白く、どこまでも潔白を主張するかのようにその色はあった。見た瞬間眩暈がした。僕が再び目を閉じることを防ぐように、横から声がした。

「目が覚めた？」

「…………」

「外に出られて、どんな気分だい？」

　僕は起き上がって、そいつを見た。

　透き通るような白い肌、その若い顔つきには似合わない白髪。人を射殺すような眼光。細い銀縁フレームの奥からこちらを見る視線の冷たさに、僕はその男が何者なのかを思い出した。

　あの真っ暗な中から、僕を出してくれた人間だ。

　だがどうして今、僕はこんなところで横たわっていたのか。

　それがよく分からなかった。

　分からないままに奴を見上げると、奴はふと口元を和らげた。

「俺が、君に新しい居場所を与えてあげるよ」

　ベッドの脇に立って、奴は確かにそう言った。白衣を着て、僕を観察する目で見ていた。

　最初から、そういう人間だった。あいつは。人間を自分と同種として見ない奴だ。

　そして、僕にマンションを与え、あの人に会わせた。

　そこまで思い出して、僕は気分を変えるために首を大きく振った。駄目だ。名前を思い出すと、ずるずると関連することまで思い出してしまう。

　それはそうと。

　また部屋から連れ出されてしまった。引きこもり計画失敗。

　僕はもう外を見て視野を広げたくないんだけどな。まぁ、あいつに僕の気持ちなんて理解出来ないから、何も言うつもりはないんだけど。

　他人の気持ちが理解できると言う奴は気持ち悪い。僕の好みだけど。

　駅前の通りを一人で歩く。奴は車で僕を連行した後、人に勝手にご飯を食わせてケータイに連絡が入ったから勝手に帰っていった。僕を置いて。送っていってくれたっていいのに。

　そんなわけで、僕は一人で家へと向かって歩いている。普段こんなところに来たことないから、すれ違う人とぶつかったりしてしまう。

　駅前とか人混みは苦手だ。

　周りの人は足が軽快なのに、僕だけどこかどんくさい。これもしょうがない。そう開き直ることにした。足も痛いし。

　さて、そろそろ急がないとまずいかな。

　ケータイで時刻確認。午後三時五分。定例通りだとしたら、あと三時間弱で侵蝕が始まる。

　そういえば、今日は定期検診の日だったような気がしないでもない。なんだ。結局あいつ、何しに来たかと思ったら定期検診に来たのか。それならそうと、最初から言ってほしい。紛らわしい奴。

　そういえば、もうそろそろ月末だ。あの人のところに行ってみるか。多分、また酷い有様になっているだろうから。

　コートのポケットに手を突っ込んで、そんなことを考えながら歩いていたら、また人にぶつかった。軽く頭を下げる。顔をあげたら、何故か目が合った。

　眼球のレンズを通して、網膜に彼女の姿が僕の脳に認識される。

　チカ

　右目の奥で何かが光った。チカチカ。断続的に続く光。それは段々と大きくなって、ついには右目で何かを見ることすら、敵わなくなってしまった。

　左目で彼女の方を見ると、彼女は左目を押さえていた。右目が、驚いているのか、大きく見開かれている。

　そして、油断した。

　“侵蝕”

　頭の中でその言葉が大きく浮かんだ。

　右目が痛い。痛い痛いいたい。喰われる、喰われる喰われる喰われる。右目の奥が焼けつくように痛んだ。ブツブツ喰われる。神経を。何かによって。どうして今日に限って定時に起こらない。

　疑問と痛みが全身を刺すように駆け巡る。気付けば、人通りの多い駅前で僕はその場に膝をついて、必死に声を抑えていた。それでも、喉の奥から、せり上がってくる悲鳴は止まらない。

　脂汗が全身を濡らし、悪寒が背筋を貫いた。

　ずきん、とさらに頭が割れるように痛んだ。そのまま頭が真っ二つに裂かれてしまうかと思うくらいの痛みが、僕を襲った。

　右目と頭を押さえ込むようにして抱えた。そのまま軽く地面に頭をぶつける。外部からの圧迫で、少しは痛みが他へ紛れると思った。紛れなかった。

　僕の世界は、その時一度壊れたみたいだ。僕はその時初めて、僕の中に巣食う悪魔を認識した。

　記憶が、途切れて流れてくる。怖いくらいに。海。幸せそうな人の声。少しだけ吐き気がした。これは一体、誰の記憶だ？

　自分の声が、こんなに耳の奥にへばり付いて取れなくなるとは思わなかった。

　そこまでだ。僕は意識を失った。