　昨日の散策によって見事筋肉痛になった僕のところには、燈堵禍が押し掛けてきていた。

　いいと言っているのに、犯人の特徴と、昨日見つけた死体の身元を教えに来てくれたらしい。教えに来たというより、これからが本題なのだろうが。

「あの部屋を借りていたのは鹿波谷（かなみや）洋（ひろし）。一年前まで羽根塚市の一軒家で生活していたが、離婚してあのアパートに移ったらしい。失業者。元妻の名前は遠藤千枝（ちえ）。この夫婦が住んでいた一軒家には、現在元妻と娘が一緒に住んでいる。娘の名前は遠藤千波（ちなみ）」

「どうやって書くの？」

「千の波」

　机の上を滑って僕の目の前にきた写真には、制服姿の女子が二人写っていた。紺のセーラー服に赤いリボンタイという服装で笑っている。燈堵禍の指が、片方の女子を示す。肩よりも少し長めの髪。色は明るい茶色だ。前髪の左側を、ピンで留めていた。

「……隠し撮り？」

「違う」

　即否定。さすがにこいつもストーカーなどという行為には走らなかったらしい。それならいいや。どうやって入手したなどというのは、聞いてはいけない問いだ。世の中、知らないことは知らないままのほうが幸せなことも多い。

「まぁいいんだけどさ。僕にはなんら関係ないんだから」

「言うと思ったよ」

　そういって、くすりと口元で笑う。その笑みに悪意が見られなかったから、ちょっと怖かった。

　写真を奴の方へ返す。

「分かっていると思うけど、その遠藤千波が容疑者で、今回の目的物だ。覚えておくように。ところで話は変わるけど、昼ご飯は食べた？」

「ほんとに変わったね。別にいいけど。まだ食べてない」

　ちょっと嫌な予感を背中辺りに感じながら答えた。それを聞いて、奴は立ちあがる。そうして、有無を言わさぬ口調で僕を誘った。

「じゃあ、外に食べに行こう」

「……えー。やだ」

　本気で嫌だった、お腹もすいてないし、何より動きたくない。足が痛い。ていうかお前ヒマじゃないだろ。

「駅前に良い店を見つけたんだ。一緒に行こう」

「なにが悲しくてお前と一緒にご飯食べなきゃいけないんだよ。僕の家にだって食料くらいあるんだ。気が向いたらそれ食べとくからいい」

「栄養失調で倒れられたら困るんだよ」

　変わらず、僕の信用は地に落ちたままのようだった。

「そんな馬鹿なことしないよ」

　僕の意見はあえなく却下され、そのまま奴の車に連行。

　観念して車に乗ったとき、運転席と助手席の間の物置に、奴の物らしきネームプレートが置いてあった。

　名札には「幽園燈堵禍」と書かれていた。

　幽園燈堵禍。その名前を僕は久しぶりに目にした。一度目にしたら、なかなか消えてくれないその名前。

　途端に、奴と出会った頃のことを思い出した。

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