女暗殺者リリィと異世界から転移した小説家との恋の物語

第二十七話 先延ばしのプロポーズ（１）

　屋敷に着くと、ローズとシャトレーヌが出迎えてくれた。

　シャトレーヌは、お洒落で動きやすそうな服装を着ている。

「おかえりなさい。フェイス、枇々木（ヒビキ）さん、リリィちゃん」

　ローズは、いつもの様に出迎えてくれた。

「うん。ただいま」

　フェイスは、神々しい皇太子の姿のままでも、屋敷に居る時と同じように返事をした。

「ローズも、シャトレーヌさんも、楽しかった？」

　枇々木（ヒビキ）が、尋ねる。

「ええ。リリィさんのお友達のお店にも行ってきたわ」

「そうか、行って来たのか？」

　シャトレーヌには、後で話を聞こう。

「うん。楽しかったわ。それにしても、皆さん、素敵な姿ですね。フェイスさんは、どこから見ても皇太子殿下ですわ」

「それ、出かける前に言ってくれよ」

　フェイスは拗ねた。

「だって、行く前は、怖い顔してたから、言いづらくて……」

「え？　じゃ、今は腑抜けてるみたいじゃないか？」

「まあ、まあ、とりあえず着替えましょう」

　シャトレーヌも話したいことがあるらしいから、早く着替えて来て欲しそうだった。

　二人の出迎えのお陰で、やっと我が家に帰って来たような感じがした。

　私が普通の女の子として生まれていたら、家はもっと小さいかも知れないけど、こんな感じだったんだろうか？

「僕は、ガルド達に、少し指示を出してから向かうよ。みんなは先に戻っていて」

　そう言うと、フェイスはガルド達と屋敷の別の部屋に入っていった。

　私は、ローズとシャトレーヌと一緒に、私の部屋に行く。

　着替えには、ローズとシャトレーヌも手伝ってくれた。

「どうだった？　あまり、関わらせたくなかったんだけど」

　ローズが心配そうに言う。

「私が折衝するわけじゃないからな。心配ない」

「私には、分からない世界だわ」

　シャトレーヌにとっては、そうだろうな。

「シャトレーヌ。フェイスは、カッコよかったぞ。皇太子殿下って感じがした」

　それを聞いてローズが、クスッと笑った。

「あら、『カッコいい』なんて嬉しい。本人に言ったら喜ぶわ」

「言わない。あいつ、直ぐ調子に乗るからな」

「まあ、皇太子殿下を『あいつ』呼ばわりなんて。流石リリィちゃん」

　ローズはそう言うと、シャトレーヌと一緒に笑い出した。

　二人に釣られて、私も笑った。

「まあ、リリィさんが、笑ってる！」

　私の笑う姿を見て、シャトレーヌが、驚いている。

　そうやって、改めて指摘されると、照れてしまうぞ。

「いちいち、言わなくてもいいのに。私は人形じゃないから。ただ、今までは、その必要がなかっただけだ」

「ウフフ。そうね。じゃ、食事にしましょう。ローズさん、リリィさん」

　２人は、私の着替えを手伝ってくれた後、自分の部屋に戻っていった。

　食堂では、枇々木（ヒビキ）とフェイスが、お茶を飲みながら語らっていた。

　状況が好転していたので、二人とも上機嫌のようだ。

　食事も終わり、フェイスとローズは帰り支度を始めた。

「今日は、お疲れ様」

　将来の国王の姿を垣間見た私は、フェイスを心からねぎらった。

「はい。リリィさん、ありがとう。じゃ、枇々木（ヒビキ）、本の続きも頼むぞ。みんな待ってるんだから」

「ああ、分かっている。ただちょっと……」

「おお、何だ？　何か、あるのか？」

「い、いや、大丈夫だよ。多分……」

　顔を少し赤くしながら、枇々木（ヒビキ）は返事をしていた。

「ああ。ふーん……。そういうことね？」

　ローズが、意味ありげなことを言いだした。

「ん？　どういうことだ？」

　フェイスが訪ねるが、ローズは答えなかった。

　そして、シャトレーヌと一緒に早く帰ろう言い出ていこうとした。

「あれ？　シャトレーヌはどこに行くのだ？」

　私は、一緒に行こうとするシャトレーヌに聞いた。

「うん。皇国に住む手続きな何やら、やらないとね。後、私、あのお店で明日から働くことにしたわ」

「へぇ。そうなのか？」

「うん。リリィさんが見つけてくれた、お店の店長さんにも会わせてもらってね。ローズさんが保証人になってくれると言うことで、働かせてもらえるようにお願いしたの。屋敷でジッとしていると、落ち着かないし。夜は帰ってくるつもりよ」

「そうか。昼間、寂しくなるな」

「昼間は、フェイスさんや、ローズさんもいらっしゃるでしょう？」

「二人とも毎日じゃないしな。特に、フェイスは、これから忙しくなるだろうし」

「あ、そうか。でも、二人でいる時間が増えるのには、慣れていかないとね」

　ニコニコとした笑顔で、シャトレーヌは言う。

「何で二人とも、ニヤニヤした顔をしているのだ？」

「んー。何でもないよー」

　そう言いながらローズは、早く出て行こうとする。

「どういうことだ、フェイス。また、何かの重大な仕事でも残っているのか？」

　シャトレーヌまで巻き込んで、何をするのかと、私は心配になった。

「いや、何のことだろう？　お店でも持ちたいとか、そんなことじゃないのかな？　知らないんだけど」

「いいから、フェイスさん。行きますよ」

　シャトレーヌも、フェイスを急がせる。

　シャトレーヌは、リビングを出る時に、枇々木（ヒビキ）に向かって親指を立てて、胸のあたりで合図のようなものを送ってリビングを出ていった。

「ローズとシャトレーヌは、何が言いたいんだ？　ねぇ？」

　そう言いながら私が、枇々木（ヒビキ）を見ると、真っ赤な顔をして、「うん」と小さく返事をした。

「さ、さて。原稿でも書こうかな」

　少し慌てた風にしながら、枇々木（ヒビキ）は書斎に向かう。

「私も手伝う」

「うん。ありがとう」

　枇々木（ヒビキ）の耳が、真っ赤になっている。

　私は、少し心配になった。

　だが、これから小説を書き始める邪魔をしてはいけないから、言わないことにした。

「部屋は、暑いか？」

「大丈夫」

「そうか」

「……」

「そこの辞書を見せてもらえるか？」

「あ、これ？　何をするの？」

「語彙を増やさないとな。フェイスが忙しくなると、原稿を見直すのも大変になってくる。少しでも、枇々木（ヒビキ）の手伝いをしないと」

「……」

「だから、辞書を貸してくれないか？」

「ああ、こ、これ。はい、どうぞ」

「うん」

「……」

　枇々木（ヒビキ）は、何かモジモジとしている様子だが、私は辞書をめくり始めた。

　とりあえず、前にわからなかった文字から調べ始めた。

　何か言いたげそうな枇々木（ヒビキ）だった。

　小さくがっかりした様子を見せた後、ようやく紙に向かい、小説を書き始めた。

（そうか、今夜は、二人きりか？）

　初めの頃は、ローズが心配して一緒に泊まってくれた。

　次期が付く皇太子妃とは言え、まったく暇なわけではないだろうに。

　その後、私がやらかして、シャトレーヌを連れて来てしまい、その後はシャトレーヌと３人になった。

　そのシャトレーヌは、今日は手続きに行くと言って、今夜は帰ってこない。

　使用人達は、一通りのことが終わると、数名を屋敷の小部屋に残して、離れの寄宿舎に移動してしまう。

　そのシャトレーヌも働きだしたから、その内、自分の部屋を借りるかも知れない。

「だんだん、二人きりの夜が、増えていくな」

　何かに詰まったのか、ペンを止めて考え事をしている枇々木（ヒビキ）に呟いた。

「へ？」

　枇々木（ヒビキ）が、変な声を出す。

「変な声。邪魔をしてすまない」

（考え事中に、声を掛けてはまずかっただろうか？）

「二人……。二人きり、だね」

（あれ、返ってくる返事がちぐはぐだぞ）

「上手く書けないのか？」

　原稿の進みが悪いので、困っているのではないかと私は気になってきた。

「うん。いや。うん。大丈夫だよ」

「ん？　どっちなんだ？」

　どっちとも取れる変な返事をする枇々木（ヒビキ）。

（まったく、枇々木（ヒビキ）はどうしたんだろう）

　心配そうにしていたら、枇々木（ヒビキ）は顔を両手でパチンと叩いた。

「ど、どうしたんだ？」

　私は、びっくりした。

「いや、気合を入れようと思って」

「そ、そうか」

　叩いた頬っぺたも赤いが、顔全体も火照っているように見える。

「熱でもあるのか？」

　私は、枇々木（ヒビキ）の額（ひたい）に手を当ててみた。

「……」

　枇々木（ヒビキ）が、固まってしまった。

　私が何かするたびに、赤くなったり、変な声をだしたり、固まったりする枇々木（ヒビキ）。

　何か、面白いな。

「原稿、進んでるのか？」

　色んな顔をしながらも、文字は書いてはいるから、進んではいるだろうが。

「ぅん」

　今度は、声が小さい。

「はい？」

　良く聞こえなかったから、耳を枇々木（ヒビキ）に顔を近づける。

　すると、固まったまま、顔だけ横を向いて呟く枇々木（ヒビキ）。

「あのぉ。大丈夫だから」

「そうか。……。今、どんなシーンを書いているの？」

　気になって来たので、聞いてみた。

「へぇ～！」

　と、返す枇々木（ヒビキ）。

　また、変な声を出す。

「み、見せられないよ！」

「え？　どうしてだ枇々木（ヒビキ）。見せてくれないと、間違いとか見つけられないじゃないか？」

「だ、だって。はず、かしぃ、ので」

「枇々木（ヒビキ）、変なシーンでも書いてないだろうな？」

　少しムッとした顔しながら、枇々木（ヒビキ）を問い詰める。

「ち、違うから」

「じゃ、何のシーンだ？」

「えーと、えーとね」

「うん。何のシーンだ？」

　私は、教えてもらおうと、枇々木（ヒビキ）の目をジッと見る。

　すると、また顔を赤くして、下をうつむく。

　かと思ったら、両手をギュッと握って、両膝の上に置いて、キッと見つめ返してきて言い始めようとする。

　が、……。

「ごめん。今日は、ごめん。ここまでにしよう。もう、寝よう」

　今度は、顔を下に向けて、私に謝るような感じで言ってきた。

（うーん。私、何か、枇々木（ヒビキ）をイジメてるように思っているのかな？　困ったな。それが何なのか、分からないぞ。何で、こんな時にローズやシャトレーヌもいないのだ）

　手伝えなくて残念に思ったが、今日は枇々木（ヒビキ）も疲れているのだろうと思い、部屋へ戻ろうと考えた。

「じゃ、おやすみなさい。今日は、直ぐに寝るんだぞ。私は部屋に戻る」

　すると、「え？」とした顔をして、私を見つめてきた。

「何かあるの？」

　と、尋ねてみたが、しばしの無言。

　その後。

「うん。おやすみなさい」

「だから、何なの？」

　こうしたやり取りが、しばらく続いた。

　私は、昼間の疲れが出たのか、本当に眠くなってきてしまい、いつの間にか突っ伏して眠ってしまった。

　朝から、いつもとは違う神経を使った為かもしれない。

（部屋に、自力で戻らないと）

　と思いウトウトとしていた。

　すると、私を部屋まで連れて行こうとしてか、枇々木（ヒビキ）は私を抱き上げた。

　こういうのは、お姫様抱っこっていうんだろか？

　前に、枇々木（ヒビキ）から、聞いたことがある。

　自分で部屋に帰ろうと思ったが、このまま連れていってもらうことにしよう。

　初めて会った時も感じたが、枇々木（ヒビキ）の体格は意外にも逞しい。

（普通の女の子なら、体格差で枇々木（ヒビキ）に勝てないだろうな）

　私をベットに寝せ、シーツも掛けてくれた。

「おやすみ。リリィ。また明日ね」

　掛けてくれる声が、とても優しかった。

（もう少し、聞いていたいな。……。もう少し、そこに居て欲しいな）

　そんなことをボンヤリとした意識の中で、私は願っていた。

　枇々木（ヒビキ）が部屋の灯りを消して扉を閉めてくれた。

（そう言えば、おやすみの返事を返してなかったな）

　だが私は、いつの間にか深い眠りについていた。