女暗殺者リリィと異世界から転移した小説家との恋の物語

第十五話 帝国への再潜入（３）

　私でしか出来ないことで、枇々木（ヒビキ）の役に立ちたい。帝国に潜入して、現在の様子を見てこよう。

　では、いつが良いだろうか？

　親方様達が守っている帝国である。

　ちょっとお邪魔しますで入れるなら、皇国も苦労はしていない。

（入るなら、皇国と帝国が交渉をしている今だな）

　私は、ここへ来る時に着ていた服に着替え、必要な物を袋に詰めていった。

（もう仮面は、要らない。冥（・）府（・）の（・）舞（・）姫（・）は、死んだ。私は、枇々木（ヒビキ）のお蔭で自由になったんだ。そして、自分の意思で、死に物狂い身に付けてきた、この力を使う）

　暗くなり、通る人の居ない廊下を足早に歩き、枇々木（ヒビキ）のいる書斎へ向かう。

（万が一のことがあるかもしれない、枇々木（ヒビキ）の顔を見ておこう）

　フェイスは、どこにいるのだろう。

　枇々木（ヒビキ）は、相変わらず明かりを灯しながら原稿を書いていた。

（待っていてね。向こうの状況を調べて、詳しく伝えてあげるから）

　枇々木（ヒビキ）の姿を見て安心した私は、そのまま屋敷の外に出る。

（あの警備している男達は、フェイスの傍についているんだろうか？　枇々木（ヒビキ）の監視と警護もしていると思ったのだが）

　私が、この姿で屋敷の外にいるのに、何もしてこない。

（まあいい。ワザと声に出して言ったし。それに、今の私は仮面を付けていない。いちいち、「行ってきます」って報告するのもおかしいしな）

　屋敷の窓の明かりを確認した後、私は潜入の時と同じ国境のルートを遡っていった。

　朝早い時間には、入って来た時に使った河へたどり着いた。

　まだ日が昇る前に、抜けなければ、流石に双方の警備隊に見つかってしまう。

　潜入時に感じた、あの気配は、流石にいないようだ。

　だが、誰もいないと言うことはないだろう。

　しかし、屋敷を出る時に止められなかったので、彼らも止めることはないだろう。

　私は、来る時とは逆の道順で、帝国に潜入した。

（ここは、親方様とお別れした時の場所だったな）

　少し懐かしいと思い出しながら、服を着替え、様子を伺いながら街の中を歩き始める。

（さて、やはりあの軽食屋に行ってみようか？　あの女主人のお店に。あの主人と、話をするかは、わからないけど）

　不思議なものだ。

　暗殺者としての仮面を外すと、普通の女の子の様に街を歩ける。

　私達には、親方様の前でも、決して仮面を外すことのないように言われ、指導されて来た。

　組織の中では、誰も互いの素顔を知らない。

　だから、仮面を外すと、仲間からも見つけられにくくなる。

　万が一のこともあるから、帝国に居る時は任務以外で街を歩くことはなかった。

　枇々木（ヒビキ）と違う形で出会ったら、こうして帝国の街を一緒に歩いて回ってたかもしれない。

　女主人の居る軽食屋の開店時間まで、街の様子をあちこち見て回りながらメモをして行く。

（こんなこと、気が付かなかったな）

　軽食屋の近くの物陰で時間を潰していると、女主人がお店を開けにやって来た。

（やっと来た。やっぱり、元気にしていたな）

　開店準備をしているお店に近づいていくと、女主人が、こちらに気が付いた。

「あ、あなた。あの時の。まあ、元気にしてた？」

「うん。あの時は、世話になったな」

　女主人は、私を怖がりもせず、ニコリと笑みを浮かべ、こちらを見つめて言った。

「あの時より、ずいぶん雰囲気が、柔らかくなったわね？　良いことあったのかな？」

「う。うん。まあ」

「そう。じゃ、中に入って。まだ準備中だけど、お話ししましょうよ」

「あまり、長居をしてはいけないが、ちょっとだけなら」

　女主人の店の準備を手伝いながら、準備を手早く済ませ、店の奥にある控室へ入っていった。

「へぇ、こんな風になっているんだ」

　そう言えば、あの時、店の奥で話を聞こうと気を使ってくれたんだっけ。

「そう？　別に普通でしょ。お店の人間の居る所なんて、どこもこんな風に殺風景よ」

「私は、こっちの方が落ち着くな」

「……」

「どうした？」

「やっぱり、あなたは、あの小説に出て来るヒロインさんなんでしょ？」

「やっぱり、わかるのか？」

「うーん。すれ違うぐらいだったらわからないけど、あの時のあなたを見てたら、何となくね」

「ちょっと、恥ずかしいな」

　少し、顔が熱くなって来た。

「どおしてぇ？　素敵なことじゃない。みんな、あなた達のことを応援しているのよ。そうそうないことよ」

「だって。時々、私が言わないような恥ずかしい台詞もある」

「当り前じゃない？」

　女主人の顔は、ニヤニヤとした笑顔をしている。

「そう言えば、お名前聞いてなかったわね。尋ねてもいい？」

「うーん。他の人に話さないのなら」

「うん、わかってる。ただのお嬢さんじゃないことぐらいは」

「リリィと言う」

「暗殺者さんだったのに、かわいらしい名前ね」

「変か？」

「いいえ。素敵だっていうことよ。私は、シャトレーヌ」

「いい名前だな。このお店の仕事と合っている」

「あら、ありがとう。うれしいわ」

　そう言って、シャトレーヌは、満面の笑みを浮かべた。