女暗殺者リリィと異世界から転移した小説家との恋の物語

第十三話 帝国への再潜入（１）

　屋敷に戻ると、枇々木（ヒビキ）が出迎えに来てくれた。

　枇々木（ヒビキ）は、オロオロとしていた。

「もう、戻っていたのだな。どうした？　何か、あったのか？」

　だが、私の顔を見て安心した顔をした。

「いや、また、どこかに行ってしまうのじゃないかと、心配になって。やっぱり、しばらくは、屋敷に居てもらった方が良かったかなと、後悔してたんだ」

「そうか。でも、私は、ここ以外に行く当てが無いから心配無用だぞ」

「うん。そうなんだけど」

「リリィ様。あのお店での出来事をお話ししては如何でしょうか？」

　見かねてメイドが話しかけてきた。

「ああ、そうだな。枇々木（ヒビキ）、私は友達が出来たぞ」

　それを聞いた枇々木（ヒビキ）は、目を丸くした。

「ほ、本当？」

「嘘をついてどうする」

「枇々木（ヒビキ）様。帝国と同じ様な店構えの軽食店がありまして。そこにリリィ様と入りましたら、お店のウェイトレスさんが気さくな方で」

「あ、帝国のお店と似ているって、私が向こうの宿に居る時通っていた、あのお店？」

　嬉しそうに話をする枇々木（ヒビキ）。

「うん。そうだ。枇々木（ヒビキ）も小説に書いていただろう？」

「そうか。リリィさんも、帝国のあの店に行ったんだ。そうかぁ」

　少し涙ぐんで話す枇々木（ヒビキ）。

「何で泣いてるの？　それに、いつまでここで立ち話をしなければならないんだ？」

「あ、そうだね。ごめん。……。リリィさん、お帰り」

「ああ、只今（ただいま）」

　そうして、ようやく屋敷に入ることが出来た。

　屋敷には、まだローズは戻ってきていなかった。

　フェイスもいない。

「枇々木（ヒビキ）、フェイス達は、まだ戻ってないのか？」

「うん。フェイスは、雇い主と相談することがあるって言ってたから、僕だけ先に帰って来た」

　枇々木（ヒビキ）は、そう言うと書斎に向かおうとした。

「僕は、これから書斎に籠って小説を書くんだけれども、リリィさんは、どうする？」

「うーん」

　私は少し考えて、「一人でいてもつまらないから、何か手伝うぞ」

「え、ほんと？　じゃ、誤字脱字とかでも良いから、見てくれると助かるかな」

「じゃ、手伝おうか」

　二人で枇々木（ヒビキ）がいつも籠っている書斎に向かった。

「昨日徹夜して書いた原稿を、チェックしてくれないかな？」

「ずいぶん厚いな」

「うん。ちょっとした大作だからね」

　私は、パラパラとめくって、誤字脱字がないかチェックを始めた。

　文字については、それ程自信はないが、違う世界から来た枇々木（ヒビキ）が頑張っているから言い訳が出来ない。

　既に、フェイスも目を通しているだろうけど。

　カリカリとペンの音と、私の原稿をめくる音だけが、書斎に響いている。

　時々、使用人達の会話や、屋敷の用事をしている時の物音が聞こえてくる。

　サラサラと筆を進めているかと思うと、ピタッと止めて、「うーん」と窓の外を遠い目で見たりしている。

　そして、頭をカリカリとかくと、またペンを走らせる。

　何枚か書いては見返し、棒線を引いて横に小さく書き直している。

（あれ、この字は、何だったっけ？）

　私は、時々見つける、わからない字を思い出しながら見ているので、なかなかページが進まない。

　枇々木（ヒビキ）はニコリと笑って、そんな四苦八苦しながらチェックしている私の様子を見てくる。

　そして、また何かを思いついたのか、直ぐに原稿用紙に書き始める。

「リリィさん、ここの表現なんだけど。この世界の人達も、同じように考えるものなのかな？」

「うーん。わからないな。普通に生活している人の、細かい気持ちまでは」

「そうか。ここは印（しるし）をしておいて、フェイスかローズに聞こう」

「すまないな。普通の女の子とは、生活も、考え方も違っていて役に立てない」

　そう言うと、枇々木（ヒビキ）は、笑顔になって、こう言う。

「何を言ってるんだい。僕は、そういう君に惹かれたんだよ」

「そ、そうか」

　私は、恥ずかしくて視線を逸らした。

「……」

　だが、枇々木（ヒビキ）は、そのまま、ずっとこちらを見たままだ。

「何だ？　手が止まっているぞ」

「うん」

　そう言うと枇々木（ヒビキ）は、またペンを走らせ始めた。

　私は、分からない字があるけど、分かるところで間違っている所や、書き方でわからないところをメモして渡した。

「リリィさん、ありがとう。お茶でも飲もうか？　頼んでいいかな？」

　少し小休止しようと枇々木（ヒビキ）は、気遣ってくれた。

「わかった、キッチンに行って入れてくる」

「ありがとう」

　１冊目は、異世界小説家と暗殺者のヒロインが出会い、もう一度再開するまでの物語だ。

　今、枇々木（ヒビキ）が書いているのは、出会ってからの物語だ。

　モデルは、私達だが、そのまま書くわけではない。

「ドキュメンタリーを書くわけじゃないからね」と、枇々木（ヒビキ）は言っていた。

　ドキュメンタリーとは、事実を忠実に書くものらしい。

　確かに、そのまま書いても殺伐とした、つまらない話になるだろう。

　そもそも、そんなに色んなイベントは起こらない。

　それを物語として書くには、いろいろ七転八倒することを書いていくのだそうだ。

　時々、私には見せない原稿がある。

　そこには、枇々木（ヒビキ）が、主人公やヒロインに”熱い思い”を語らせている所らしい。

　気になったので、見せてもらおうとした。

「いや、そこは恥ずかしいので、フェイスに見てもらうから。大丈夫だから。大丈夫だから。それに、ネタバレになるし」と言って見せてくれない。

（何だ？　”ネタバレ”って）

　その小説のヒロインのモデルになっているのは私だ。

　そのヒロインに、恥ずかしいセリフをあまり言わせないで欲しいんだけど。

　枇々木（ヒビキ）とお茶を飲みながら小休止していると、フェイスが帰って来た。

　ローズから連絡があり、今日は屋敷には来られないようだ。

　フェイスも一息つくと、打ち合わせの話を話し始めた。

　私は、遠慮しようと席をはずそうとしたが、一緒に聞いてくれと言われ同席した。