灯火

第35話

　例の幹部会の翌日。

　未来は、いつもの通り、自分が住むマンションの近くにある図書館に向かっていた。そこにある自習室で、朝から晩まで受験勉強に取組むのが、彼女の日課なのだ。

　試験本番は一か月後に迫っている。

　今までの勉強の総仕上げに取組む予定だったのに、予想外の問題が持ち上がってしまった。

　（……。集中出来ていないな）

　先程から、机に向かい、過去問題集に取り組んでいるものの、昨日の話が頭から離れず、問題文の同じ個所を何度も目で追っている。未来が勉強を進めていく過程で、このような状態に陥ってしまうのは、疲れているときか、何か悩み事を抱えているときだ。

　未来は、筆記用具を一旦置いた。

　「例の件」について、今日一日集中して考え、結論を出してみようと思った。

　未来は、自習室の机の自分の勉強道具を鞄に仕舞い始めた。

　「ある場所」に向かおうと、決めた。

　未来は、受験勉強で頭が疲れた時、行きつけの喫茶店で小説に読み耽るようにしている。そうすることで、頭がすっきりとするからだ。

　なぜ、「喫茶店」なのか。お洒落な感じのする「カフェ」ではなく、昭和の匂いが残っているような店がなぜ好きなのか、彼女自身にも良くは解らない。

　昭和の匂いが微かにして、しかも、立派な本棚と少なくない量の本がある、そんな店が好きで、行きつけの店を持っていた。

　彼女は、そこに行くことにした。

　その店は、図書館から歩いて五分くらいの場所にある。

　店内は明るく、静かで、落ち着いた雰囲気の店だ。カウンター席とテーブル席の他に、奥にソファーの席もあり、全体的にゆったりとしている。窓際の席に座ると店の近くを流れる川を見下ろすことが出来る。

　未来は、特に決まった席があるわけではない。

　今日は、窓際の席に座ることにした。少し長居がしたいからだ。

　店員が、お冷とメニューを持ってテーブルまでやってくるまでの間、未来は、窓から見下ろせるその川に目をやった。

　その川は、ゆったりと流れていた。

　何百年と続いてきた営みのような、そのゆっくりとした流れを見たとき、未来は、心が不思議と落ち着いていくのを感じた。