灯火

第28話

　未来は知っている。

　母親の房子は、普段、所かまわずに良く喋る割には、自分に不利な状況になると、

まるで貝のように沈黙してしまうことがあるのだ。

（またか……）

　未来は、そう思わざるを得ない。

　しかし、母は何をしていたのか？ここ、二、三日の間。

　父である良介の様子も知らないようだし。

　家政婦の菜々が家に来ていたかどうかも知らないようだ。

（家に居なかったのかしら）

　日頃の不満もあって、問い詰めてやりたい気持ちに、未来は発作的になってしまったが、家業である会社の従業員を前にして、未来は、自然と自分を抑えた。

「とりあえず、どうしましょうか。このまま暫く、連絡を待つか、警察に届けるか。

法律的には、何か手続きがいるのでしょうか……」

　と、益田が、房子にお伺いを立てるかのように聞いた。

「法律的には、失踪宣告があるけど、あれは、消息不明が７年間も続いた場合だから」

　と、未来が房子の代わりにそう言った。

「……」

　一瞬、この場に居る、足立家の従業員たちの視線が、未来に集まった。

　未来を、見直すかのような雰囲気が、この場を支配した。

　房子は、この雰囲気を苦々しく感じた。少なくとも、未来にはそう感じられた。

　会社の従業員にとって、足立未来という女性の存在は、何処で何の仕事をしているのか、よく分らない存在なのだ。

　その未来が、民法の知識を持ち合わせていて、即答出来る能力を持っていることに

従業員たちは意外な思いがしたのだ。

「たまには、役にたつじゃない。あんたのやっていることも」

　と、房子は、憎々しげにそう言った。