灯火

第23話

　「あの女も居なくなったのよ」

　「え？菜々さんも？」

　「そうよ！普段から何考えているか解らない女だったけど。

ここ二三日家にも来ていないみたいなのよ。益田が良介と連絡が取れなくなったのも二三日前からだし」

　「とりあえず、お茶いれるね」

　未来はスッと立ち上がり、キッチンに向かおうとした。

　（二三日家に来ていないみたい？）

　房子の言葉にやや違和感を覚えつつ、リビングに集まっている人数を確認するのを思い出し、未来はソファのある方に振り向いた。

　この日、良介の失踪を聞いて集まった会社の幹部は、益田・高原・氏家・桜井の四人だ。そのうち、桜井は唯一の女性である。足立家の人間としては、未来と母親の房子、そして弟の淳だった。

　「未来さん、私も手伝います」

　そう言って未来に付いてキッチンに向かったのは、唯一の女性幹部である桜井だった。彼女は、会社の経営幹部というよりは、良介の秘書に近い存在であることは既に触れた。

　「大丈夫よ。私やるから」

　「いいえ、手伝わせて下さい」

　「ありがとう」

　「ご挨拶が遅れました。私...」

　「桜井さんでしょ？」

　「えっ？」

　「父からよく話を聞いていたわ。私とほぼ同じ年のすごく優秀な女性が幹部にいるって

　「優秀だなんて」

　「会社の人達って、みんなコーヒーでいいのかしら？お紅茶の方がいい人っている？」

　「高原さんと氏家さんは、紅茶を飲まれます」

　「じゃあ、紅茶二つとコーヒーが五つね」

　未来はそう言うと、紅茶の茶葉とコーヒー豆を探す。普段は、別の場所で一人で暮らしているため、本家の台所は勝手が解らない。

　やっとの思いで、茶葉と珈琲豆を見つけると、豆をミルで挽き、お湯を沸かす。

次は、カップを探さなくてはならない。

　未来と一緒に、大きな食器棚から紅茶用と珈琲用のカップ＆ソーサー探していた桜井が、

　「あの...」

　と未来に小声で話しかけた。

　「何？」

　「折角ですから、会社の人達のこと、お教えしましょうか？」

　「え？なぜ？」

　「今日ここに居るのが誰なのか、知っておいて欲しいんです」

　「私が？」

　「ええ」

　「...」