灯火

第5話

　ただ、それは、未来の偏見かも知れない。

　気を取り直してもう一度その写真を見てみると、

中々どうして、むしろ女性に好かれるタイプではないか、

と思った。

　何とはなしに聞き流していたこの人の経歴とこの外見から考えて、

この人はなぜ「婿」になんか成りたがるのだろう、と未来は思った。

　この男性の考えが、不思議でならない。

　婿になってしまうと、一生妻とその実家に頭が上がらないだろう。

「飼い猫」のように、ただ、大人しく周りの顔色を窺うだけの人生になるのは

目に見えているではないか。

　（いや、そうでもないか）

　と、未来は思った。

　未来の脳裏に、父親である足立良介の顔が思い浮かんだ。

彼は、周りの顔色など窺った事など一度も無かったと言っていい。

　未来達を乗せた車が、ゆっくりとホテルの駐車場へと入っていった。

車内が一瞬暗くなる。

　未来は見合い写真を閉じて、母親の房子に渡した。

　今日で四回目となるこのホテルの駐車場は、未来にとって、もう見慣れたものになってしまった。

　全くの無機質で、刑務所を思わせる白いコンクリートに囲まれたこの駐車場。

　未来は、この場所に来るたびに、言いようの無い感覚に襲われる。

　囚われて身動き出来ないような、逃れようの無い感覚。

　とりあえず、今日のこの男性に、会うだけは会わなければならない。

　（我が家のために）

　そんな、使命感とまでは行かない緩やかな義務感だけが、今の未来を支えた。